Radia��o c�smica lan�a luz sobre a passagem dos vikings pela Am�rica do Norte

Os cientistas puderam datar com precis�o, no ano de 1021, a presen�a de vikings no continente norte-americano ap�s sua travessia do Atl�ntico, gra�as � data��o de radia��o c�smica, da qual detectaram vest�gios em peda�os de madeira.

H� muito se sabe que os marinheiros escandinavos foram os primeiros europeus a desembarcar ali, por volta do ano 1.000, muito antes de Crist�v�o Colombo, que chegou mais ao sul e quase cinco s�culos depois.

At� hoje, o �nico local conhecido de sua ocupa��o continua sendo Anse aux Meadows, uma ba�a no extremo norte da ilha de Terra Nova, onde permanecem as funda��es em madeira de oito constru��es.

Mas, como observa o estudo publicado na Nature nesta quarta-feira, a data��o tradicional por carbono-14 realizada no s�culo passado � mais do que imprecisa, em mais de 250 anos. No entanto, tudo indica uma ocupa��o breve e espor�dica do local, segundo vest�gios arqueol�gicos e as "Sagas", textos semilend�rios que narram as epopeias dos vikings.

A equipe liderada por Michael Dee e Margot Kuitems, respectivamente professor de cronologia isot�pica e arque�loga no Centro de Pesquisa Isot�pica da Universidade holandesa de Groningen, contornou o obst�culo com um m�todo original.

A Terra est� constantemente sujeita � radia��o c�smica, "que produz continuamente carbono-14 (uma forma mais pesada e muito mais rara do que o �tomo de carbono) na alta atmosfera", explicou Margot Kuitems � AFP. Essa forma de carbono "entrar� no ciclo do carbono, que � absorvido pelas plantas por meio da fotoss�ntese".

�s vezes, a radia��o � muito mais poderosa: esses "eventos" de radia��o c�smica elevam abruptamente o n�vel de carbono-14 na atmosfera.

- Tempestade solar -

Um estudo japon�s isolou dois desses "eventos", em 775 e 993, cujos vest�gios permanecem em �rvores com idade bem conhecida. O s�bito aumento do carbono-14 foi encontrado nas datas em quest�o em seus an�is de crescimento, aqueles c�rculos que vemos em um tronco cortado e que ajudam a determinar a idade da �rvore.

A equipe de Margot Kuitems buscou, usando um espectr�metro de massa, o tra�o do evento de 993 em tr�s amostras de peda�os de madeira retiradas do s�tio de Anse aux Meadows. Especialistas canadenses determinaram que essas pe�as foram trabalhadas ali pelos ocupantes com ferramentas de ferro.

"Quando medimos a concentra��o de carbono-14 em uma s�rie de an�is, encontramos um aumento acentuado em um deles e tivemos a certeza de que correspondia ao ano 993", disse a cientista. Bastou ent�o contar o n�mero de an�is entre o anel do "evento c�smico" e o �ltimo localizado antes da casca, para determinar a data em que a �rvore foi derrubada. Resposta: o ano de 1021.

A medi��o funcionou para dois peda�os de madeira, dos quais os cientistas puderam at� especificar que um pertencia a uma �rvore derrubada na primavera e outra no ver�o-outono.

O Centro de Pesquisa Isot�pica est� na vanguarda deste m�todo original de data��o arqueol�gica. Ele assinou um primeiro estudo sobre o assunto em 2020, datando precisamente uma estrutura arqueol�gica no sul da Sib�ria, usando o evento c�smico de 775.

Segundo Kuitems, existe hoje um "consenso" para explicar esses picos de radia��o c�smica por um "evento solar, como uma tempestade solar".

Outro pico no ano 660 foi recentemente confirmado e poderia, por sua vez, servir como um "marcador" de tempo, gra�as � melhoria cont�nua na precis�o dos espectr�metros de massa.