Nova variante da covid, com v�rias muta��es, � detectada na �frica do Sul

Potencialmente muito contagiosa e com m�ltiplas muta��es, uma nova variante da covid-19 foi detectada na �frica do Sul, que v� sinais de uma nova onda da pandemia, anunciaram cientistas sul-africanos nesta quinta-feira (25).

De fato, o n�mero de infec��es di�rias neste pa�s, o mais atingido pela pandemia no continente, se multiplicou por dez desde o in�cio do m�s.

A variante B.1.1.529 apresenta um n�mero "extremamente alto" de muta��es e "podemos ver que tem potencial para se espalhar muito rapidamente", anunciou o virologista T�lio de Oliveira em entrevista coletiva online supervisionada pelo Minist�rio da Sa�de.

Sua equipe do instituto de pesquisa KRISP, vinculado � Universidade de Kwazulu-Natal, foi a que descobriu a variante beta altamente contagiosa no ano passado.

Ap�s o an�ncio, o Reino Unido informou que proibiria viagens com a �frica do Sul e cinco pa�ses vizinhos (Nam�bia, Lesoto, Suazil�ndia, Zimb�bue e Botswana) em meio a temores de que a variante seja ainda mais contagiosa que a delta.

As muta��es do v�rus inicial podem potencialmente torn�-lo mais transmiss�vel a ponto de torn�-lo dominante: foi o caso da variante delta, registrada inicialmente na �ndia e que, segundo a OMS, reduziu a efic�cia das vacinas em termos de transmiss�o do v�rus para 40%.

Neste momento, os cientistas sul-africanos n�o t�m certeza da efic�cia das vacinas anticovid existentes contra a nova forma do v�rus.

"O que nos preocupa � que esta variante pode n�o s� ter uma capacidade de transmiss�o aumentada, mas tamb�m ser capaz de contornar partes do nosso sistema imunol�gico", disse outro pesquisador, o professor Richard Lessells.

At� o momento, foram registrados 22 casos, afetando principalmente jovens, de acordo com o Instituto Nacional de Doen�as Transmiss�veis (NICD). Tamb�m foram relatados casos na vizinha Botswana e em Hong Kong, em uma pessoa que voltava de uma viagem � �frica do Sul.

A OMS deve se reunir nesta sexta-feira para determinar a periculosidade da nova variante.

"Existem muitas variantes, mas algumas n�o t�m influ�ncia sobre a evolu��o da epidemia", comentou em uma coletiva de imprensa John Nkengasong, do Centro de Controle e Preven��o de Doen�as da Uni�o Africana (Africa CDC).

- S�ria amea�a -

Contudo, "o n�mero de casos detectados e a porcentagem de testes positivos est�o aumentando rapidamente", confirmou o NICD em um comunicado, particularmente na prov�ncia mais populosa de Gauteng, que inclui Pret�ria e Johannesburgo.

As estruturas de sa�de devem esperar uma nova onda de pacientes nos pr�ximos dias ou semanas, alertaram os cientistas.

A �frica do Sul, oficialmente o pa�s mais afetado pelo v�rus no continente, registra um novo aumento na contamina��o nas �ltimas semanas.

Atribu�do primeiramente � variante delta, o aumento "exponencial" das infec��es foi provocado por esta nova variante, o que representa "uma grande amea�a", segundo o ministro da Sa�de, Joe Phaahla.

O surgimento desta nova cepa "refor�a o fato de que este inimigo invis�vel com o qual lidamos � muito imprevis�vel", acrescentou.

A �frica do Sul tem quase 2,9 milh�es de casos e 89.600 mortes. Mais de 1.200 casos novos em 24 horas foram registrados na quarta-feira, contra cem no in�cio do m�s.

As autoridades temem uma nova onda de pandemia at� o final do ano, pois apenas 35% dos adultos que re�nem os requisitos necess�rios est�o totalmente vacinados.

Globalmente, a Europa voltou a ser o epicentro da pandemia. A �ustria imp�s recentemente um novo confinamento, a Fran�a anunciou um refor�o das medidas sanit�rias enquanto a Alemanha ultrapassou as 100.000 mortes.

O coronav�rus j� matou mais de 5,16 milh�es de pessoas em todo o mundo desde seu aparecimento na China no final de 2019.

A OMS estima que, considerando o excesso de mortalidade direta e indiretamente ligado � covid-19, o n�mero de v�timas da pandemia pode ser de duas a tr�s vezes superior.