O acidente aconteceu durante a madrugada nas proximidades do munic�pio rural de Jhalokati, 250 quil�metros ao sul da capital Dacca. Quase 500 pessoas estavam na embarca��o.
A "Obhijan 10", uma balsa de tr�s andares, "pegou fogo no meio rio", relatou o chefe da pol�cia local, Moinul Islam.
Socorristas seguem retirando corpos dos restos carbonizados do navio, enquanto sobreviventes e familiares dos passageiros buscam, desesperadamente, por seus parentes.
"Recuperamos 37 corpos. O balan�o de mortes pode aumentar. A maioria morreu no inc�ndio, e outros, afogados ao pular no rio", disse Islam.
"Transportamos mais de 100 pessoas com queimaduras para hospitais em Barisal", acrescentou.
O chefe de pol�cia explicou que o inc�ndio come�ou na sala de m�quinas e se propagou por toda embarca��o. A balsa estava lotada com pessoas que retornavam de Dacca para suas casas.
O fogo come�ou por volta das 3h locais (18h em Bras�lia) e se espalhou rapidamente, segimdp testemunhos.
"Acabo de encontrar o corpo da minha sogra. Ela pulou no rio e se afogou", contou o passageiro Mohamad Russell.
"N�o sei o que aconteceu com minha mulher e meus filhos. Fui ao hospital, mas n�o est�o l�. Espero que tenham sobrevivido, pulando na �gua", afirmou, desolado.
"Est�vamos dormindo no primeiro andar. Todos os passageiros estavam dormindo. Meu neto de nove anos, Nayeem, estava comigo e pulou no rio. N�o sei se ele foi salvo", afirmou uma idosa que n�o revelou seu nome.
Outros passageiros disseram ter visto um pequeno inc�ndio na sala das m�quinas assim que a balsa zarpou do porto de Sadargha, em Dacca, na quinta-feira � noite.
"Muitas pessoas correram em busca de seguran�a enquanto o fogo se espalhava. Muitos passageiros n�o conseguiam sair de suas cabines, onde estavam dormindo. Muitos pularam no rio", disse um sobrevivente internado no Medical College Hospital, de Barisal.
Hist�rico de acidentes
Este � o mais recente de uma s�rie de acidentes similares nesta regi�o do delta do Ganges.
Os especialistas deste pa�s do sul da �sia de 170 milh�es de habitantes atribuem os acidentes � falta de manuten��o, �s poucas normas de seguran�a e � superlota��o das embarca��es.
Em agosto, a colis�o de uma balsa com um navio de carga que transportava areia provocou pelo menos 21 mortes em um lago na regi�o leste do pa�s. Havia cerca de 60 passageiros a bordo.
Mergulhadores tiveram de buscar os corpos nas �guas pantanosas do lago.
Este tipo de barco navega com grande parte do casco submerso e � pouco vis�vel, se as condi��es meteorol�gicas n�o forem boas.
'Em abril e maio, dois acidentes deixaram 54 mortos. Em junho de 2020, ao menos 32 passageiros faleceram em uma colis�o entre balsas em Dacca.
Um dos maiores desastres aconteceu em fevereiro de 2015, com 78 �bitos na colis�o entre uma balsa de passageiros e um navio de carga.
Os inc�ndios tamb�m s�o uma fonte habitual de trag�dias. Em julho, 52 pessoas morreram em um inc�ndio em uma f�brica de alimentos e bebidas em Rupganj, uma cidade industrial nos arredores de Dacca.
Ao menos 70 pessoas morreram em fevereiro de 2019 em um inc�ndio em um bloco de apartamentos em Dacca, onde produtos qu�micos eram armazenados de maneira ilegal.