Maced�nia do Norte, o �ltimo obst�culo para Cristiano Ronaldo a caminho da Copa

Competidor insaci�vel, Cristiano Ronaldo tentar� romper a �ltima barreira que o separa da Copa do Mundo de 2022, a surpreendente Maced�nia do Norte, que enfrenta Portugal nesta ter�a-feira, no Porto, pela repescagem das eliminat�rias europeias.

Se os campe�es da Eurocopa 2016 vencerem, jogar�o seu 12� torneio internacional consecutivo, o d�cimo de 'CR7', que tamb�m entraria no exclusivo clube dos jogadores que disputaram cinco Copas do Mundo.

Ap�s passar pela Turquia na semana passada, Portugal deve confirmar o favoritismo e selar sua classifica��o para o Mundial contra a 'zebra' Maced�nia do Norte, n�mero 67 no ranking da Fifa.

Todos os progn�sticos apontavam para um atrativo confronto entre Portugal e It�lia, os dois �ltimos campe�es europeus, mas os italianos acabaram caindo em casa para os maced�nios.

Como consequ�ncia, a It�lia est� fora da segunda Copa consecutiva, uma cat�strofe nunca vivida antes na hist�ria desta tradicional sele��o.

- Sem 'salto alto' -

"Se pensarmos que, teoricamente os maced�nios s�o mais fracos, vamos por um mau caminho, � o pior cen�rio poss�vel. Temos que enfrentar a Maced�nia do Norte como far�amos se fosse a It�lia", disse em entrevista coletiva o treinador de Portugal, Fernando Santos.

O pequeno pa�s balc�nico nunca disputou uma Copa do Mundo, mas progrediu muito nos �ltimos anos.

A Maced�nia do Norte disputou seu primeiro grande torneio na Eurocopa em 2021 e j� mostrou que pode surpreender a sele��o de Cristiano Ronaldo.

Antes de eliminar a It�lia, os maced�nios venceram a Alemanha na fase de grupos (2 a 1), impondo a primeira derrota da sele��o alem� nas eliminat�rias europeias desde 2001.

A incr�vel vit�ria sobre os italianos lembrou que a equipe maced�nia sabe se mostrar s�lida e aproveitar suas raras oportunidades.

Desde a aposentadoria do atacante Goran Pandev depois da Euro, o �nico jogador de renome da Maced�nia do Norte � o jovem meia do Napoli Eljif Elmas.

"Pode ser um dos jogos mais duros e emocionantes para n�s. Teremos 90 minutos para realizar um sonho n�o s� nosso, mas de um pa�s inteiro", disse Elmas em entrevista no domingo.

- 'Vida ou morte' -

Cristiano Ronaldo e seus companheiros est�o cientes das fa�anhas da Maced�nia do Norte e pregam respeito ao advers�rio, apesar de sua evidente superioridade.

"Para n�s � um jogo de vida ou morte. Ser� um jogo extremamente dif�cil porque se os maced�nios est�o aqui � porque mereceram", disse 'CR7' em entrevista coletiva nesta segunda-feira.

Cristiano � o trunfo portugu�s para superar o rival nesta ter�a.

O astro � o maior artilheiro entre sele��es (115 gols) e maior goleador da hist�ria do futebol em jogos oficiais (807 gols).

Apesar de n�o ter marcado em seus �ltimos tr�s jogos por Portugal, o atacante n�o se torna menos tem�vel por isso.

Como j� disse o treinador do Real Madrid, Carlo Ancelotti: "S� existe um jogador mais perigoso que Cristiano Ronaldo, � o Cristiano Ronaldo que n�o marcou no jogo anterior".