Maioria dos dinossauros tinha sangue quente como as aves, revela estudo

Os dinossauros eram em sua maioria animais de sangue quente, como as aves e os mam�feros, diferentemente dos r�pteis, que t�m sangue frio, revelou um estudo publicado nesta quarta-feira (25) na revista cient�fica Nature.

O estudo usou uma nova t�cnica de medi��o do metabolismo, ou seja, da capacidade de transformar oxig�nio na energia necess�ria para a vida, informaram os cientistas, chefiados pela paleobi�loga Jasmina Wiemann, do Instituto de Tecnologia da Calif�rnia.

Os animais de sangue quente, como as aves e os seres humanos, t�m um metabolismo elevado. Absorvem muito oxig�nio, necess�rio para a produ��o das calorias que lhes permitem gerar calor e permanecer ativos.

Os animais de sangue frio, como os r�pteis, ao contr�rio, t�m uma atividade mais moderada e a manuten��o de sua temperatura corporal depende das condi��es externas. N�o pegam sol por prazer, mas por necessidade.

O metabolismo dos dinossauros sempre foi um dilema, pois as aves, que s�o seus descendentes, t�m sangre quente, mas seus 'primos' pr�ximos, os crocodilos, t�m sangue frio.

Em 2014, um estudo chegou a definir os dinossauros... Como animais de sangue quente. Mas as medi��es do metabolismo destes sauros sempre foram feitas por meios indiretos e pouco confi�veis.

A pesquisa publicada na Nature examina diretamente, ao contr�rio, o uso do oxig�nio e em particular seus vest�gios �sseos.

Tratam-se de "restos" que "registram a quantidade de oxig�nio que um dinossauro respirava e, portanto, seu metabolismo", explicou Jasmina Wiemann em um comunicado.

- Extin��o em massa -

Os pesquisadores aplicaram este m�todo n�o destrutivo, baseado na espectroscopia infra-vermelha, em f�mures de 55 grupos de animais, incluindo dinossauros, para medir "os marcadores moleculares [dos restos] vinculados �s taxas metab�licas", destacou Wiemann.

As observa��es demonstraram que nos dois grandes grupos de dinossauros, o dos ornit�squios tinha esp�cimes de sangue frio, como os tricer�tops, com sua 'gola' protetora e seus chifres imponentes; ou o estegossauro, com sua espinha dorsal caracter�stica - herb�voros enormes e lentos.

O outro grupo de dinossauros, o dos saur�squios - os mais numerosos por sua quantidade de esp�cies e sobretudo por seus descendentes - era, ao contr�rio, de sangue quente.

Fazem parte deste grupo alguns herb�voros gigantes, como os saur�podes, e carn�voros popular�ssimos, como o tiranossauro ou o velociraptor, que saltou para a fama no filme "Jurassic Park - Parque dos Dinossauros".

Dos saur�squios procedem todas as linhagens das aves, �nicas descendentes dos dinossauros que sobreviveram � grande extin��o das esp�cies ocorrida h� 65 milh�es de anos.

Em algum momento formulou-se a hip�tese de que o sangue quente e o metabolismo teriam sido a chaves para que os p�ssaros tivessem conseguido superar esta cat�strofe clim�tica provocada pelo impacto de um grande asteroide.

Segundo o estudo, estes fatores n�o foram, no entanto, de nenhuma ajuda para os dinossauros.

"Estamos vivendo a sexta extin��o de esp�cies e por isso � importante entender como os animais atuais e os extintos responderam �s mudan�as clim�ticas e �s perturba��es ambientais", escreveu a cientista.

Esta compreens�o pode ser �til para enfrentar os pr�ximos desafios da biodiversidade.