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Em uma tarde de janeiro de 2020, o detetive policial Thomas Grimshaw entrou em um hotel barato em uma rua no sudeste de Londres com um palpite de que a visita ao local poderia ajud�-lo a resolver um caso importante.
Grimshaw perguntou � recepcionista sobre os h�spedes que haviam ficado no local em meados de dezembro. Ela contou a ele sobre um grupo do qual se lembrava vividamente - um dos homens havia enviado mensagens inapropriadas para sua colega, incluindo uma foto de seu p�nis. Elas registraram seu n�mero na lista de contatos como "Tarado".
Era o que o detetive estava procurando. Encontrar esse n�mero de telefone ajudou a pol�cia a identificar o primeiro suspeito do maior roubo dom�stico da hist�ria legal do Reino Unido.
Faltavam menos de duas semanas para o Natal de 2019 quando Tamara Ecclestone, seu marido Jay Rutland e a filha Sophia viajaram para a Lap�nia. A filha do ex-chefe da F�rmula 1 Bernie Ecclestone postou uma foto no Instagram antes da decolagem.
Um dos seguran�as da mans�o abordou tr�s intrusos desmascarados logo ap�s as 23h. Eles estavam no closet de Ecclestone, apelidado pela fam�lia de cofre, porque � protegido por uma porta de a�o refor�ado, que n�o estava trancada.
Os ladr�es passaram correndo por ele, derrubando os enfeites de Natal da casa enquanto fugiam. Um deles atirou um extintor de inc�ndio quando tentava escapar por uma pequena janela.
A investiga��o foi apelidada como Opera��o Oakland pelo Esquadr�o Voador, formado por detetives de elite da Pol�cia Metropolitana de Londres. No in�cio, eles n�o tinham muito com o que trabalhar.
Dois telefones descart�veis %u200B%u200Be uma chave de fenda foram encontrados em um dos quartos da mans�o.
Havia tamb�m imagens capturadas pelas c�meras de seguran�a dos ladr�es passeando pelo jardim dos fundos da casa de Ecclestone antes do ataque e, posteriormente, fugindo do local.
Eles foram filmados passando pela casa de bonecas da fam�lia - considerada uma das maiores do mundo e que, segundo a revista Hello!, custou cerca de 10 mil libras (R$ 66 mil). As c�meras flagraram ainda as tr�s figuras entrando em um t�xi em uma rua pr�xima.
Os detetives come�aram a rastrear todos os t�xis que operavam em um raio de cerca de 2 km da casa naquela noite - eles identificaram 1.006. Eles ent�o passaram a ligar para os taxistas e perguntar se eles se lembravam de pegar tr�s homens que pareciam ser do Leste Europeu.
As c�meras de seguran�a ainda flagraram tr�s homens carregando malas - que mais tarde foram identificadas como sendo de Ecclestone e Rutland - e depois entrando em outro t�xi.
O carro desapareceu ent�o na escurid�o. Os detetives rastrearam o motorista, chamado Jimmy, que n�o conseguia se lembrar onde havia deixado seus passageiros naquela noite - sabia apenas que fora pr�ximo da fronteira entre Londres e o Condado de Kent.
Mas ele se lembrou de uma ponte com arcos. Isso permitiu reduzir a busca ao sub�rbio de St. Mary Cray e iniciar uma varredura das c�meras da �rea.
Uma das imagens encontradas mostrava figuras caminhando em uma pequena viela.
Em frente a uma delegacia em uma rua pr�xima, havia um hotel barato chamado TLK Apartments. O detetive Thomas Grimshaw decidiu seguir sua intui��o e visitar o local. L� foi informado sobre o "nude".
"Quando soube disso, senti que t�nhamos identificado o grupo certo", disse Grimshaw.
A equipe da recep��o havia feito uma c�pia do documento de identidade do h�spede quando ele fez o check-in. Seu nome era Jugoslav Jovanovic, um italiano de 23 anos.
Os detetives tinham seu suspeito inicial. Eles descobriram que Jovanovic entrou no Reino Unido em 30 de novembro, a bordo de um voo da Ryanair que saiu de Estocolmo, na Su�cia. Ele se registrou no hotel naquele mesmo dia.
Investiga��es posteriores mostraram que ele partiu de Londres em um voo em 18 de dezembro.
Mais suspeitos seriam identificados em breve, mas antes disso a pol�cia descobriu evid�ncias de que o roubo � mans�o de Ecclestone n�o foi o �nico assalto contra celebridades realizado pelos ladr�es.
Uma verifica��o nos sistemas da pol�cia revelou que foi registrado ainda outro roubo no oeste de Londres em 1º de dezembro. Mais de 60 mil libras (R$ 396 mil) em rel�gios de luxo, abotoaduras e pulseiras pertencentes ao t�cnico de futebol Frank Lampard e sua esposa, Christine, foram roubados enquanto o casal estava em um evento anual de Natal no Hyde Park.
As imagens capturadas pelas c�meras da casa mostravam um homem de apar�ncia semelhante � vista nos documentos de Jovanovic.
A pol�cia sabia que o roubo havia acontecido no dia seguinte � chegada de Jovanovic ao Reino Unido. Eles ampliaram sua busca - quantos roubos de luxo ocorreram em Londres entre 1 e 18 de dezembro? Eles rapidamente identificaram outro em Knightsbridge em 10 de dezembro.
Mais de 1 milh�o de libras (R$ 6,6 milh�es) em itens foram roubados da casa do falecido propriet�rio do time Leicester City FC, Vichai Srivaddhanaprabha. Ele morreu em um acidente de helic�ptero em 2018.
Sua casa permaneceu intocada desde a morte e se tornou um lugar de ora��o e luto para quando sua fam�lia visitava Londres. Sete valiosos rel�gios Patek Philippe foram roubados junto com 400 mil euros (R$2,25 milh�es) em dinheiro. Os detetives analisaram as imagens das c�meras e viram um rosto familiar, o de Jovanovic.
O caso foi dividido pelos policiais em duas partes. Eles decidiram identificar quatro homens que acreditavam ser os ladr�es que realizaram os ataques nas casas de Ecclestone, Lampard e Srivaddhanaprabha.
Eles tamb�m identificariam outros quatro que teriam sido o "elenco de apoio" dos assaltantes. Segundo a pol�cia, seu trabalho envolveu reservar Ubers, hot�is, voos e conduzir ve�culos. Os acusados negaram saber o que os assaltantes estavam fazendo.
Quando Jovanovic entrou no Reino Unido em 30 de novembro, ele chegou com Daniel Vukovic, um croata de 39 anos. Ambos - identificados pela pol�cia como dois dos ladr�es - se registraram no hotel em St. Mary Cray.
Em 18 de dezembro, os dois homens deixaram o pa�s - Jovanovic para Mil�o, Vukovic para Belgrado. Ele estava com uma mulher chamada Maria Mester.
Mester tem um filho, Emil Bogdan Savastru, que voou de T�quio para Londres em 12 de dezembro e partiu no in�cio de janeiro para Mil�o.
Mester e Savastru foram acusados %u200B%u200Bde fazer parte do "elenco de apoio" junto com outros dois homens - os romenos Alexandru Stan e Sorin Marcovici.
Stan morava na cidade de Harrow, para onde Jovanovic e Vukovic foram depois de invadir a casa de Lampard.
A dupla fugiu do local quando ouviu as sirenes da pol�cia. Eles pularam uma cerca nos fundos, cortando-se em alguns cacos de vidro no processo.
Stan - que no tribunal mais tarde insistiu que n�o sabia o que eles estavam fazendo - deu aos homens uma muda de roupa e reservou um t�xi para eles voltarem a Orpington.
Marcovici - que disse posteriormente em seu julgamento que n�o tinha ideia do que os ladr�es estavam fazendo - aparentemente foi para o sudeste de Londres para servir como motorista enquanto os ladr�es faziam um reconhecimento da �rea.
Ficou claro, tamb�m, que os ladr�es usaram transporte p�blico e t�xis para se locomover por Londres, misturando-se com moradores e turistas.
Dados do GPS de seus celulares mostraram que, ao longo de 14 dias, eles estiveram nas regi�es de Golders Green, London Bridge, New Bond Street, Chelsea, Fulham e Orpington.
Os detetives fizeram outra grande descoberta quando conseguiram identificar alguns dos homens por meio do uso de um trem ao sudeste de St. Mary Cray horas antes do roubo.
Imagens de c�meras de seguran�a mostraram Jovanovic embarcando para o norte com alguns homens. A esta��o London Victoria - no fim da linha - tornou-se um local de interesse, e os policiais come�aram a analisar as imagens do circuito interno.
Jovanovic e um homem foram vistos saindo de um trem. Mais tarde, os detetives descobririam que esse homem era Vukovic. Pouco tempo depois, os dois foram vistos segurando caf�s ao deixar a esta��o com mais dois homens n�o identificados.
Quem eram esses homens?, a pol�cia se perguntou. Para saber mais sobre eles, come�aram a rastrear o local onde haviam comprado os caf�s.
C�meras capturaram imagens deles em uma cafeteria na esta��o. O detetive Grimshaw viu um dos homens misteriosos roubando um chiclete do balc�o.
Este encontro deu � pol�cia imagens claras dos homens para circular via Europol, a ag�ncia policial da Uni�o Europeia.
As imagens das c�meras da esta��o deram outra pista. Jovanovic foi visto apertando a m�o de um quinto homem e atravessando o sagu�o com ele. A pol�cia seguiu os movimentos desse homem e percebeu que ele havia usado seu cart�o banc�rio para comprar seu bilhete.
Posteriormente, descobriu-se que esse homem era o filho de Maria Mester, Emil Bogdan Savastru.
Com a ajuda da Europol, foi poss�vel identificar os dois �ltimos suspeitos: os italianos Alessandro Donati e Alessandro Maltese. Os dados mostraram que eles voaram juntos para Londres em 9 de dezembro e partiram em 16 de dezembro a bordo de voos da EasyJet.
A primeira pessoa a ser presa foi Savastru. A pol�cia observou seus movimentos e sabia que ele havia reservado uma passagem s� de ida para T�quio em 30 de janeiro de 2020.
No dia em que ele fez check-in no aeroporto de Heathrow, na capital brit�nica, policiais � paisana o seguiram para fora do terminal, onde ele se sentou para fumar um cigarro.
Detetives esperaram que ele desbloqueasse seu celular - isso permitiria que eles conferissem seu hist�rico de buscas, contatos e dados banc�rios - e o prenderam.
Ele estava carregando uma bolsa Louis Vuitton que pertencia a Jay Rutland e um rel�gio Tag Heuer roubado de Vichai Srivaddhanaprabha.
Posteriormente, ele disse no julgamento que tinha ficado com a impress�o de que os itens haviam sido deixados para ele como presente. Ele n�o tinha ideia de que eles foram roubados.
Assim que soube da pris�o de seu filho, Mester pegou um avi�o de Mil�o para o Reino Unido. Ela foi imediatamente presa no aeroporto de Stansted, enquanto usava um conjunto de brincos parecidos com os de Tamara Ecclestone.
N�o era poss�vel ter certeza de que eram exatamente os mesmos brincos, mas o designer que os fez disse que apenas tr�s pares foram confeccionados - e um foi vendido para Tamara.
Fotos de Mester no Facebook mostraram que ela usava um colar semelhante ao feito sob medida para Jay Rutland para sua esposa em Los Angeles.
Ela disse em julgamento que as joias foram um presente e negou saber que haviam sido roubadas.
Savastru e Mester foram acusados, %u200B%u200Be, enquanto estavam sob cust�dia, a pol�cia continuou a fazer novas descobertas sobre as atividades dos ladr�es em Londres.
Em novembro de 2020, Marcovici, Stan, Savastru e Mester foram a julgamento no Tribunal da Coroa de Isleworth acusados %u200B%u200Bde conspira��o para roubar.
A defesa de Mester alegou que ela era acompanhante de luxo internacional e conheceu Vukovic como cliente em um bar em Mil�o alguns anos antes. Em dezembro de 2019, ela diz, ele pediu que ela o acompanhasse a Londres e pagou milhares de euros por isso.
Mester disse que n�o tinha ideia de que Vukovic nem os homens com quem ele estava estavam realizando roubos.
As joias encontradas com ela pela pol�cia quando ela foi presa, segundo sua vers�o, foram presentes de Vukovic por seus servi�os e por seu anivers�rio. Ela negou que soubesse que as joias eram roubadas.
"Para mim, Vukovic era como uma galinha dos ovos de ouro como todos os outros clientes generosos", disse ela � BBC. "N�o vi nada de errado com aquele idiota!"
Ela tamb�m disse que Vukovic lhe deu dinheiro para gastar enquanto ela estava em Londres.
Ap�s ser absolvida, ela disse: "Sou 100% inocente". Ela afirmou que a pol�cia n�o foi capaz de provar seu envolvimento e de seu filho nos roubos. "Eles apresentaram ao tribunal apenas o que queriam."
Savastru disse aos jurados durante o julgamento que havia sido apresentado a dois dos suspeitos em dezembro de 2019, mas n�o sabia de seus supostos neg�cios criminais. Ele se recusou a ser entrevistado pela BBC.
Stan disse ao tribunal que um amigo o pediu para auxiliar alguns italianos que eram novos em Londres e precisavam de ajuda com um carro para se locomover. Ele os encontrou para um caf� e trocou n�meros de telefones.
Posteriormente, em 1º de dezembro, recebeu um telefonema pedindo seu endere�o. Na noite em que os Lampards foram assaltados, Jovanovic e Vukovic foram � sua casa - embora ele insistisse que n�o sabia o que eles estavam fazendo.
Um deles estava com um corte e disse a Stan que n�o queria que suas esposas soubessem que eles haviam brigado, ent�o, ele lhes deu uma muda de roupas e reservou um Uber de volta para St. Mary Cray.
"Tudo, todas as evid�ncias contra mim mostram que eu n�o poderia estar envolvido", disse Stan � BBC.
Marcovici, um amigo de inf�ncia de Maria Mester, insistiu que ele era um inocente envolvido em um esquema do qual n�o tinha conhecimento.
Ele disse ter aceitado o pedido de Mester para levar os amigos de Vukovic para o oeste de Londres, mas afirma ter sido informado de que os homens estavam indo para um canteiro de obras para pegar algumas ferramentas.
Marcovici disse ainda que parou de dirigir para os homens ap�s um desentendimento sobre seu pagamento. "Fui acusado de conspirar para roubar pessoas da alta sociedade do Reino Unido. Eu sou inocente, e a pol�cia [sabia] desde o in�cio."
Nenhum dos quatro estava presente dentro das casas que foram assaltadas, mas a Promotoria argumenta que eles teriam ajudado de alguma forma. No entanto, em janeiro de 2021, os quatro foram considerados inocentes de conspira��o para roubar.
Mas esse n�o foi o fim da hist�ria. Stan - que morava em Harrow - entrou em contato com a BBC para compartilhar sua hist�ria. Ele afirmou que estava sem ter onde morar. "Perdi tudo, minha casa, meu emprego", disse ele. "Minha vida inteira virou de cabe�a para baixo."
Mester e seu filho ainda foram julgados por outros crimes. Mester foi condenada por n�o entregar seu telefone � pol�cia, enquanto Savastru foi condenado por uma acusa��o n�o relacionada de posse de c�dulas de dinheiro falsas.
Eventualmente, os detetives ainda conseguiram levar para o Reino Unido tr�s dos ladr�es que haviam fugido para o exterior. Donati e Maltese foram presos em Mil�o e extraditados em 2020. Jovanovic foi preso na costa italiana de Santa Marinella, nos arredores de Roma, no mesmo ano. Ele lutou muito contra sua extradi��o, mas acabou sendo deportado para o Reino Unido em abril de 2021.
Todos os tr�s se declararam culpados de conspira��o para roubar e foram presos em novembro de 2021. A pol�cia italiana disse � BBC que a gangue morava no norte de Mil�o em um acampamento cigano.
Mas um dos suspeitos ainda est� foragido. A pol�cia acredita que ele tenha sido o mentor dos roubos.
Durante as audi�ncias do julgamento, ele foi identificado como Daniel Vukovic, um cidad�o croata de 39 anos que teria pegado um voo com Jovanovic de Estocolmo para Stansted e posteriormente deixado o Reino Unido com Mester com destino a Belgrado.
Em novembro de 2021, uma investiga��o da BBC mostrou que ele era conhecido pela pol�cia italiana e usava mais de 17 identidades diferentes.
Documentos judiciais aos quais a BBC teve acesso sugerem que seu nome verdadeiro � Alfredo Lindley - um peruano nascido em Miraflores, um sub�rbio de Lima, em 1981. Ele tem antecedentes criminais que remontam a 1995, e, em 2017, seus v�rios pseud�nimos tinham liga��es com Sarajevo, Belgrado, Zagreb e Mil�o.
A pol�cia tamb�m o vinculou aos supostos roubos dos jogadores Patrick Vieira e Sulley Muntari em 2009, de acordo com os documentos judiciais.
Um homem cercado de mist�rios que a imprensa italiana - que apelidaram de "o Lupin da vida real" - sugere que pode estar morando na S�rvia.
A BBC encontrou uma 19ª identidade. De acordo com documentos emitidos pelo governo s�rvio, seu �ltimo pseud�nimo � Ljubomir Romanov, dono de uma empresa no centro de Belgrado e uma propriedade na cidade vizinha de Obrenovac.
Foram feitas tentativas de extradit�-lo, mas todas foram recusadas pelas autoridades s�rvias. A investiga��o do Reino Unido sobre os roubos continua, e o suspeito restante permanece, na verdade, um homem livre.
Quanto �s joias roubadas, os detetives insistem que os rel�gios, colares, brincos e an�is n�o foram derretidos. Eles creem que um dia os diamantes reaparecer�o. Como disse o detetive Andrew Payne, que trabalhou na Opera��o Oakland: "� um tesouro enterrado".
- Texto originalmente publicado em http://bbc.co.uk/portuguese/internacional-62260464
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