Milhares de peixes flutuam inertes no Oder, levantando temores de um "desastre" ecol�gico neste rio que corre entre a Alemanha e a Pol�nia, cujas autoridades pediram � popula��o que n�o se aproxime de suas �guas.
Cardumes de peixes mortos perto da cidade de Schwedt, no leste da Alemanha, foram provavelmente arrastados pelas correntes da Pol�nia, onde moradores e pescadores relataram casos pela primeira vez em 28 de julho.
As autoridades alem�s, surpresas com a chegada em massa desses animais, repreenderam as autoridades polonesas por n�o terem avisado.
A ministra alem� do Meio Ambiente, Steffi Lemke, exigiu uma investiga��o minuciosa para determinar as causas desse "desastre ambiental".
Na Pol�nia, o governo populista de direita foi criticado por n�o agir antes.
O primeiro-ministro Mateusz Morawiecki assegurou que tomou conhecimento do incidente "nos dias 9 ou 10 de agosto", "� evidente que fiquei sabendo muito tarde".
No dia anterior, ele tentou se justificar dizendo que "no in�cio, todos pensavam que era apenas um problema local".
"A magnitude da mortandade � muito grande, o suficiente para dizer que o Oder precisar� de anos para voltar ao seu estado natural", reconheceu, j� que "enormes quantidades de res�duos qu�micos foram despejados, com plena consci�ncia do risco e das consequ�ncias". opinou.
De p� �s margens do rio, Michel Tautenhahn, vice-diretor do Parque Nacional do Vale do Baixo Oder, contempla consternado o curso de �gua que marca a fronteira germano-polonesa.
"Estamos do lado alem�o. Temos peixes mortos por toda parte", diz � AFP. "Estou profundamente chocado. Tenho a impress�o de ver d�cadas de trabalho arruinadas (...) A �gua � a nossa vida", lamenta.
N�o s� os peixes morreram, mas tamb�m muitos outros animais aqu�ticos, como mexilh�es. Os peixes s�o "apenas a parte vis�vel do iceberg", afirma.
O Oder � um rio considerado relativamente limpo h� muitos anos e abriga quarenta esp�cies de peixes.
Muitos agora flutuam sem vida em suas �guas.
- Morte "at�pica" -
As autoridades estimam que os animais provavelmente foram envenenados.
A mortandade � "at�pica", explica Axel Vogel, ministro do Ambiente do estado alem�o de Brandemburgo, assegurando que j� morreram "toneladas" de peixes.
As mortes de peixes s�o frequentemente causadas por n�veis anormais de oxig�nio quando o n�vel da �gua est� muito baixo, explica.
"Mas detectamos um aumento no n�vel de oxig�nio h� dias, o que indica que uma subst�ncia externa entrou e causou tudo isso", diz.
A an�lise est� em andamento na Alemanha para estabelecer a natureza desta subst�ncia. As autoridades j� relataram ind�cios de n�veis extremamente altos de merc�rio, algo que a investiga��o ter� que confirmar.
Na Pol�nia, a pol�cia ofereceu uma recompensa de US$ 215.000 para encontrar o culpado por tr�s da contamina��o.
A oposi��o, autoridades locais e organiza��es ambientalistas exigiram explica��es do governo e alguns at� pediram demiss�es no Minist�rio do Clima, um de cujos vice-ministros ainda incentivou a popula��o a tomar banho no Oder na quinta-feira.
"Isso se parece com Chernobyl quando, ap�s a cat�strofe, o poder sovi�tico enviou pessoas para participar do desfile em 1º de maio", comentou Daniel Petrykiewicz, ativista ambiental, � rede de televis�o TVN24.
Na margem alem� do rio, Tautenhahn se preocupa com o futuro.
"Se for merc�rio, vai ficar l� por muito tempo", diz, lembrando que esse metal n�o se desintegra e pode permanecer nos sedimentos por muitos anos.