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Em Circleville, no Estado americano de Ohio, � chegada a temporada das festividades de outono, com o anual Pumpkin Show — um festival de ab�boras que se autodeclara como "o maior espet�culo gratuito da Terra".
Neste ano, a �nica coisa que pesa mais do que a ab�bora de 816 quilos na mente de alguns moradores e eleitores � o custo de vida.
Kari Stephens, de 50 anos, acredita que a economia est� "deplor�vel".
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Segundo ela, os democratas se preocupam com coisas com as quais n�o se identifica, citando como exemplo o incentivo a carros el�tricos que ela n�o pode se dar ao luxo de comprar.
Apesar do n�mero recorde de empregos e das raz�es para a infla��o que est�o al�m do controle dos democratas, eles hesitaram em suas mensagens em rela��o � economia, enquanto os republicanos bateram continuamente neste tema. As pesquisas mostram que funcionou a favor dos republicanos.
Infla��o � maior preocupa��o
Ohio costumava ser um "Estado-p�ndulo" nas elei��es, mas vem se inclinando mais para a direita nos �ltimos anos.
O Estado votou a favor do ex-presidente Donald Trump em 2016 e 2020, em parte por causa de sua promessa de trazer empregos industriais de volta aos EUA.
A infla��o est� aumentando o desafio para os democratas aqui e em n�vel nacional. De acordo com uma pesquisa da ABC News/Ipsos realizada menos de tr�s semanas antes da elei��o, os americanos confiam mais nos republicanos do que nos democratas em quest�es como economia e pre�o dos combust�veis.
"N�s nos importamos com o pre�o dos ovos no supermercado", diz Stephens � BBC.
"18 ovos por US$ 7,85 n�o � acess�vel para algu�m com tr�s filhos; mesmo com n�s dois trabalhando, � inacess�vel."
Ela pende para o lado dos conservadores, mas afirma que n�o costuma preencher sua c�dula de vota��o com apenas um partido.
Jerome Phillips, de 59 anos, por outro lado, votou no presidente Joe Biden e nos democratas em 2020.
Mas n�o sabe em quem votar� desta vez. Ele culpa o ex-presidente Donald Trump pela "economia terr�vel", mas diz que Biden foi "uma decep��o total".
"Ele n�o fez nada no cargo para ajudar a economia, nada", afirma.
"Os pre�os est�o subindo, voc� n�o consegue comer. Voc� n�o tem empregos, as pessoas n�o querem trabalhar porque n�o querem te pagar, dificultando a vida de todo mundo."
De acordo com uma pesquisa de meados de outubro do apartid�rio Pew Research Center, a infla��o era a principal preocupa��o econ�mica dos americanos.
Quase tr�s quartos dos entrevistados estavam preocupados com os pre�os dos alimentos e bens de consumo, seguidos de perto pela gasolina, energia e o custo da moradia.
O relat�rio do Pew mostrou que essas preocupa��es eram amplamente compartilhadas entre grupos demogr�ficos e faixas de renda.
Embora a pesquisa tenha encontrado uma ligeira inclina��o partid�ria nas respostas, uma maioria consider�vel de democratas (66%) e republicanos (81%) disse estar muito preocupada com a infla��o.
A economia na campanha
Biden tentou promover suas credenciais em rela��o � classe trabalhadora e vender uma vis�o de construir uma Am�rica melhor para todos com uma economia que cresce "de baixo para cima e do meio para fora".
Em um evento recente do Comit� Nacional Democrata, ele alertou que os republicanos causariam caos na economia dos EUA e que estavam "apostando em sua economia do gotejamento Maga (sigla para Make America Great Again, que significa "Torne a Am�rica Grande de Novo") que beneficia os muito ricos".
Os democratas defendem o hist�rico de Biden, apontando para o fato de que a infla��o � um fen�meno global e para a recupera��o recorde de empregos em meio � pandemia.
A economia dos Estados Unidos criou 261 mil empregos em outubro, elevando o total de empregos gerados desde que Biden assumiu o cargo para mais de 10 milh�es — mais do que qualquer outro presidente em seus primeiros 20 meses de mandato.
Mas alguns candidatos democratas se distanciaram de Biden, cujo �ndice de aprova��o est� abaixo de 50%. E tentaram destacar o que consideram conquistas do partido ao aprovar o t�o esperado pacote de medidas relacionadas � infraestrutura, clima, sa�de e d�vida estudantil.
No entanto, as v�rias "vit�rias" dos democratas n�o ser�o sentidas pelos eleitores por meses ou anos.
Mike Lux, um estrategista democrata que pesquisa tend�ncias de vota��o no cora��o industrial dos EUA, disse que os democratas deveriam ter feito mais antes.
Embora ele acredite que candidatos como Tim Ryan em Ohio e John Fetterman na Pensilv�nia tenham feito um bom trabalho, explicando como lidariam com a infla��o e lutariam pelos trabalhadores, ele afirma que muitos candidatos se concentraram apenas na quest�o do aborto.
Enquanto isso, os republicanos aproveitaram os temores em rela��o � infla��o e os pre�os do g�s para acusar os democratas de gastar muito, um tema de discuss�o frequente, e limitar a produ��o de energia.
O atual aumento nos pre�os dos combust�veis, em grande parte determinado pela oferta e demanda, se deve � guerra na Ucr�nia.
Ainda assim, os republicanos culparam as pol�ticas democratas e prometeram abrir po�os de petr�leo e oleodutos para tornar a energia dos Estados Unidos independente.
Para Lux, o estrategista democrata, os democratas deveriam ter falado sobre infla��o e economia, se apropriado da narrativa, justamente porque � uma quest�o dif�cil que est� dominando o cen�rio pol�tico.
"Acho que evitar o assunto � a pior coisa que os democratas podem fazer", avalia.
As mensagens sobre infla��o ainda s�o muito mais dominantes nas propagandas pol�ticas republicanas, de acordo com uma an�lise do Wesleyan Media Project.
No m�s passado, 32% dos an�ncios pr�-republicanos eram sobre infla��o, em compara��o com 8% dos an�ncios pr�-democratas.
O inverso ocorre no caso do aborto, com 28% dos an�ncios pr�-democratas focados na quest�o, em compara��o com apenas 3% dos an�ncios republicanos.
Gunner Ramer, diretor pol�tico do grupo anti-Trump e partido Republicano, o Republican Accountability Project, disse que os republicanos gastaram dezenas de milh�es atacando os democratas em rela��o � economia e infla��o — e descobriram que � uma mensagem bastante eficaz.
O problema para os democratas, explicou Ramer, � que, como acontece com qualquer partido no poder, a culpa recairia sobre eles em rela��o a quaisquer problemas econ�micos que os eleitores estivessem enfrentando, n�o importa o quanto eles promovessem qualquer conquista.
"As quest�es discutidas na mesa da cozinha ainda importam, e os democratas ser�o punidos por isso", avalia.
Enquanto isso, as fam�lias de baixa renda continuam sendo as mais atingidas pela infla��o.
Jameka Humphries, uma m�e solteira, acabou de se mudar para um distrito escolar melhor para o filho, Jayden. Apesar de trabalhar em tr�s empregos, seu poder de compra foi reduzido pela infla��o.
"Sem infla��o, eu me sentiria mais confiante no futuro", diz ela. "E mais confiante em tomar decis�es de longo prazo."
Ela n�o culpa os democratas ou Biden pelos tempos dif�ceis, mas tampouco d� um apoio claro.
"N�o acho que ele faz um trabalho ruim, e n�o acho que ele tenha feito um bom trabalho. Ele apenas faz o trabalho", afirma.
Humphries ainda n�o sabe como vai votar quando for �s urnas. Embora existam outras quest�es em jogo nesta elei��o, a infla��o e a economia podem ser o que vai acabar com a esperan�a dos democratas.
Afinal, "� a economia, est�pido", como o pr�prio mantra dos democratas os lembra.
- Este texto foi publicado em https://www.bbc.com/portuguese/internacional-63542365
