"Mais de 240 milh�es de pessoas (mais de 70% da popula��o americana) s�o afetadas por alertas meteorol�gicos", informou o Servi�o Nacional de Meteorologia (NWS).
As condi��es s�o muito perigosas para a circula��o, alertaram as autoridades.
Esperava-se que milh�es de pessoas sa�ssem �s rodovias e lotassem os aeroportos para este per�odo de festas de Natal e Ano Novo, marcando uma volta aos n�veis de mobilidade anteriores � pandemia.
Mais e 1,5 milh�o de pessoas ficaram sem luz nesta sexta-feira, principalmente nas Carolinas do Norte e do Sul, Connecticut e Texas, segundo o site especializado poweroutage.us.
"Por favor, encarem esta tempestade com extrema seriedade", pediu o presidente Joe Biden na quinta-feira. "Incentivo todos (...) a ouvirem as advert�ncias em n�vel local. � s�rio".
O site especializado Flightaware contabilizou mais de 5.000 voos cancelados. Os aeroportos mais afetados foram os de Seattle (noroeste), Nova York, Chicago (norte) e Detroit.
- Tempestades de neve -
Na quinta-feira, cerca de 10% dos voos tinham sido cancelados, informou nesta sexta � MSNBC o secret�rio do Transporte, Pete Buttigieg. "V�rios dos maiores centros a�reos foram afetados", acrescentou.
De acordo com a Associa��o Automobil�stica Americana (AAA), cerca de 112 milh�es de pessoas previam dirigir pelo menos 80 km entre os dias 23 de dezembro e 2 de janeiro.
V�rios estados, inclusive Nova York, Oklahoma, Kentucky, Ge�rgia e Carolina do Norte, se declararam em situa��o de emerg�ncia.
"As pessoas deveriam ficar em casa, n�o se aventurar nas estradas", disse � CNN o governador do Kentucky, Andy Beshear.
"As condi��es de neve e vento forte podem se desenvolver muito rapidamente", acrescentou, informando que a Guarda Nacional foi mobilizada neste estado. Beshear confirmou a morte de tr�s pessoas nas rodovias do Kentucky.
Em Oklahoma, pelo menos duas pessoas morreram em estradas, segundo a ag�ncia encarregada de emerg�ncias neste estado.
Em Ohio, um acidente que envolveu 50 ve�culos provocou uma morte, segundo a imprensa local. Em Michigan, uma colis�o de nove caminh�es paralisou o tr�nsito.
El El Paso, no Texas, imigrantes desesperados que cruzaram a fronteira desde o M�xico procuravam abrigo em igrejas, escolas ou centros sociais para fugir do frio, disse � AFP Rosa Falc�n, uma professora e volunt�ria.
Mas alguns desses viajantes ilegais optaram por ficar do lado de fora em temperaturas de -9ºC por medo de serem abordados pelas autoridades de imigra��o, acrescentou.
Em Chicago, Burke Patten, da organiza��o sem fins lucrativos Night Ministry, relatou os esfor�os de seus membros para fornecer "casacos, chap�us, luvas, roupas �ntimas t�rmicas, cobertores e sacos de dormir, bem como luvas para m�os e p�s" para os sem-teto.
- Queda ultrarr�pida da temperatura -
Na tarde de sexta-feira, a tempestade passou ao status de "ciclone bomba", depois que a press�o do ar caiu repentinamente por 24 horas. O fen�meno produz fortes chuvas ou neve, inunda��es nas costas e ventos com intensidade de furac�o.
Fortes nevascas foram registradas no norte do pa�s, particularmente na regi�o dos Grandes Lagos.
Mas o fen�meno se estende da fronteira canadense, no norte, aos limites com o M�xico, no sul, e da costa do Pac�fico, no noroeste, � costa atl�ntica, no leste, informaram os meteorologistas americanos.
Este sistema de baixa press�o provoca um forte choque entre uma massa de ar muito frio, proveniente do �rtico, e outra tropical, que chega do Golfo do M�xico.
O que torna a situa��o atual extraordin�ria � que a press�o atmosf�rica caiu muito rapidamente, em menos de 24 horas.
Em Nova York, enquanto as temperaturas ainda beiravam os +10°C na manh� desta sexta, a expectativa era de que os term�metros ca�ssem a -10°C � noite. Chicago, na manh� desta sexta, registrava -20ºC, e as temperaturas tamb�m eram negativas at� a costa do Texas.
O Canad� tamb�m se preparava para enfrentar temperaturas incomumente baixas para a temporada.
Alertas de frio extremo, tempestade de inverno e inclusive neve com vento forte foram emitidos na manh� desta sexta para a maior parte do territ�rio canadense, informou o Environment Canada.
Em Alberta (oeste) e Saskatchewan (centro), as temperaturas oscilavam entre os -40ºC e os -50ºC.