Ao menos 1.651 pessoas morreram na Turquia no sismo de magnitude 7,8, segundo o ministro turco da Sa�de, Fahrettin Koca, e pelo menos mil pessoas morreram na vizinha S�ria, segundo dados reportados pelo minist�rio da Sa�de s�rio.
Foram registrados 2.834 edif�cios derrubados, o que traz temores de um n�mero ainda maior de v�timas.
Mais de mil pr�dios desabaram completamente, o que sugere um n�mero de v�timas muito maior, acrescentou.
Nas regi�es nas m�os dos rebeldes, perto da Turquia, s�o os Capacetes Brancos - socorristas que se mobilizam nessas �reas - que contabilizam as v�timas.
O tremor foi sentido �s 04h17 (22h17 de domingo, no hor�rio de Bras�lia) e ocorreu a uma profundidade de 17,9 quil�metros, segundo o Servi�o Geol�gico dos Estados Unidos (USGS).
O epicentro foi localizado no distrito de Pazarcik, na prov�ncia de Kahramanmaras, no sudeste da Turquia, a cerca de 60 km da fronteira com a S�ria.
O movimento tel�rico tamb�m foi sentido no L�bano e em Chipre, segundo os jornalistas da AFP.
Devido ao hor�rio do terremoto, de madrugada, a maioria das pessoas estava dormindo em suas casas.
"Minha irm� e seus tr�s filhos est�o sob os escombros. Tamb�m seu marido, seu sogro e sua sogra. Sete membros da nossa fam�lia est�o sob os escombros", disse � AFP Muhittin Orakci, ao testemunhar as opera��es de resgate em frente a um pr�dio em ru�nas em Diyarbakir.
"A irm� dele ainda est� sob os escombros", disse uma mulher, apontando para outra v�tima inconsol�vel na mesma cidade.
Por quest�es de seguran�a, o g�s foi cortado em toda a regi�o, devido a tremores secund�rios que poderiam gerar explos�es.
Este � o maior terremoto na Turquia desde 17 de agosto de 1999, que causou 17.000 mortes, mil delas em Istambul.
- Em busca de sobreviventes -
Segundo o vice-presidente turco, pelo menos tr�s dos aeroportos da zona afetada, Hatay, Maras e Gaziantep, foram fechados ao tr�fego. A neve e as tempestades que atingiram a regi�o impediram o tr�fego em outros aeroportos, incluindo o de Diyarbakir, segundo a AFP.
"Ouvimos vozes aqui e ali. Achamos que talvez 200 pessoas estejam entre os escombros", disse uma equipe de resgate em Diyarbakir, de acordo com uma transmiss�o da NTV.
Algumas imagens na televis�o turca e nas redes sociais mostram pessoas assustadas, de pijama, vagando pela neve enquanto observam equipes de resgate vasculhando os escombros de suas casas.
A emissora NTV indicou que havia pr�dios desabados nas cidades de Adiyaman e Malatya.
Enquanto isso, a televis�o estatal s�ria relatou o desabamento de um pr�dio perto de Latakia, na costa oeste do pa�s.
A m�dia pr�-governo informou que v�rios pr�dios desabaram parcialmente em Hama, no centro da S�ria, onde bombeiros e equipes de resgate tentavam resgatar um sobrevivente dos destro�os.
Raed Ahmed, chefe do Centro Nacional de Monitoramento S�smico da S�ria, disse � r�dio oficial que este foi "historicamente o maior terremoto j� registrado".
Os Capacetes Brancos disseram que a situa��o � "catastr�fica" e pediram �s organiza��es humanit�rias internacionais para "intervir rapidamente" para ajudar a popula��o local.
- Ajuda internacional -
Na Turquia, o ministro do Interior, Suleyman Soylu, declarou que "todas as nossas equipes est�o em alerta" e pediu ajuda internacional.
O Azerbaij�o, pa�s aliado da Turquia, anunciou o envio imediato de 370 socorristas, segundo a ag�ncia oficial de not�cias turca.
Estados Unidos, Uni�o Europeia, Fran�a, It�lia, Alemanha e Israel tamb�m informaram o envio de equipes de emerg�ncia.
A Turquia est� localizada em uma das zonas s�smicas mais ativas do mundo.
Especialistas alertam h� muito tempo que um grande terremoto poderia devastar Istambul, que permitiu constru��es generalizadas sem precau��es.
Um terremoto de magnitude 6,8 atingiu Elazig em janeiro de 2020, matando mais de 40 pessoas. Em outubro desse mesmo ano, outro de magnitude 7,0 sacudiu o Mar Egeu, causando 114 mortos e mais de 1.000 feridos.