Iates de Saddam Hussein evocam sua megalomania e invas�o do Iraque

Na conflu�ncia dos rios Tigre e Eufrates, dois superiates simbolizam os del�rios de grandeza de Saddam Hussein, o presidente do Iraque derrubado h� duas d�cadas por uma invas�o dos Estados Unidos.

Apenas 500 metros separam os barcos no rio Shatt al-Arab, formado pelas �guas do Tigre e do Eufrates.

O "Al-Mansur" ("Vitorioso") est� meio afundado, ap�s ser atingido por avi�es americanos em mar�o de 2023.

Ancorado em um p�er pr�ximo, o "Basrah Breeze" - equipado com piscinas e, em algum momento, com um lan�ador de m�sseis - est� parcialmente aberto ao p�blico que desejar conhecer esta rel�quia do passado recente do pa�s.

"Todo mundo que vem fica impressionado com o luxo do iate", diz Sajjad Kadhim, instrutor do Centro Cient�fico da Universidade de Basra, que tem jurisdi��o sobre a embarca��o.

Para surpresa de muitos visitantes, Saddam nunca navegou no "Basrah Breeze" de 82 metros de comprimento, mais uma extravag�ncia do ditador iraquiano.

A su�te presidencial do iate � decorada em tons de ouro e na cor creme e tem uma cama gigante com dossel, al�m de poltronas luxuosas do s�culo XVIII. Seus amplos banheiros t�m torneiras douradas.

- "Desperd�cio"

Com capacidade para 30 passageiros e 35 tripulantes, o "Basrah Breeze" foi entregue em 1981. Tem 13 quartos, tr�s salas e um heliponto.

Talvez o mais impressionante seja o corredor secreto que levava a um submarino, uma porta de fuga ante amea�as iminentes, conforme indicado no painel de informa��es do iate.

"Enquanto o povo iraquiano vivia os horrores da guerra e um embargo, Saddam tinha um barco assim", diz Kadhim, de 48 anos.

Temendo as repercuss�es da guerra Ir�-Iraque na d�cada de 1980, Saddam deu o navio para a Ar�bia Saudita antes de ser transferido para a Jord�nia, contou Kadhim.

Em 2007, o iate foi ancorado em Nice, na Fran�a, onde um ano depois se tornou centro de uma disputa judicial.

As autoridades iraquianas reivindicaram a propriedade do "Basrah Breeze", que uma empresa registrada nas Ilhas Cayman tentava vender por quase US$ 35 milh�es. Depois de recuperar o navio, o governo iraquiano tentou vend�-lo, sem sucesso. Finalmente, em 2009, decidiu ancorar a embarca��o em Basra.

"O que eu gosto � do equipamento antigo, do fax e dos telefones antigos na cabine de comando", disse � AFP o professor universit�rio Abbas al-Maliki. "Isso me lembra da �poca em que n�o existia Internet".

A condi��o do "Basrah Breeze" � bem diferente do estado do "Al-Mansur", que est� semi-submerso e com a carca�a enferrujada.

Pesando mais de 7.000 toneladas, o antigo iate presidencial foi montado na Finl�ndia e entregue ao Iraque em 1983, segundo o site do designer dinamarqu�s Knud E. Hansen. Tem capacidade para 32 passageiros e 65 tripulantes.

Antes da invas�o americana h� 20 anos, o "Al-Mansur" estava ancorado no Golfo, mas Saddam enviou-o pelo rio Shatt al-Arab "para proteg�-lo do bombardeio de avi�es americanos", relata o engenheiro mar�timo Ali Mohamed.

"Foi um fracasso", acrescentou.

O ex-diretor do patrim�nio de Basra Qahtan al-Obeid conta que o navio foi bombardeado por v�rios dias em mar�o de 2003, "mas nunca afundou completamente".

Nas fotos de um fot�grafo da AFP em 2003, o "Al-Mansur" � visto flutuando no rio, com o conv�s superior manchado por um inc�ndio causado por bombardeios.

O navio come�ou a adernar em junho daquele ano e virou "quando os motores foram roubados. Isso criou aberturas, e entrou �gua, e ele perdeu o equil�brio", segundo Obeid.