A energia geotermal � um recurso renov�vel que aproveita o calor das profundezas da crosta terrestre. A princ�pio, � uma op��o atrativa para um pa�s carente de fontes de energia como o Jap�o.
As Onsen, casas de banho termal espalhadas por todo o Jap�o, fazem parte de um grande neg�cio amado pelos moradores e por turistas. Esta ind�stria teme que o desenvolvimento da geotermia reduza o n�vel da �gua e a temperatura em seus espa�os.
"Para ser honesto, se poss�vel, queremos que freiem o impulso da energia geot�rmica", disse o vice-presidente da Associa��o de Onsen do Jap�o, Yoshiyasu Sato.
Localizada entre montanhas verdes �s margens de um rio na regi�o nordeste de Fukushima, a nascente do munic�pio de Tsuchiyu Onsen � considerada uma raridade por estar ao lado de uma pequena usina geot�rmica.
O terremoto de 2011 - seguido por um tsunami e um desastre nuclear - provocou uma mudan�a no munic�pio, acredita Takayuki Kato, presidente da Genki Up Tsuchiyu, uma organiza��o do governo local que administra o programa de energia renov�vel.
O munic�pio de 300 habitantes foi gravemente danificado pelo terremoto, e seus moradores come�aram a explorar a energia geot�rmica para recuperar seu bem-estar.
Para Kato, "as pessoas aqui sempre souberam que as fontes termais poderiam ser usadas para outros fins", mas n�o sabiam como.
Os fundos de reconstru��o foram destinados para a constru��o desta planta geot�rmica que abriu em 2015, dois quil�metros curso acima dos banhos termais da cidade.
A usina "n�o mudou nem a qualidade nem a quantidade da �gua" da Onsen do munic�pio, afirmou Kato.
- Uma ind�stria "poderosa" -
A venda da eletricidade gerada pela usina financia o transporte local de �nibus para crian�as e idosos e permitiu reformar pr�dios abandonados e apoiar os artes�os da regi�o.
J� a �gua quente extra da usina criou uma nova atra��o tur�stica: uma pequena col�nia de camar�es gigantes de �gua doce que as pessoas podem ca�ar e grelhar.
Para os defensores do desenvolvimento geot�rmico, este � um modelo pequeno, mas promissor, que pode ser replicado em outras partes do pa�s, se houver disposi��o suficiente.
Hoje, apenas 0,3% da gera��o de eletricidade � geot�rmica, mas seu potencial � enorme.
As reservas do Jap�o s�o estimadas em 23 gigawatts, equivalentes � capacidade de aproximadamente 20 reatores nucleares. � o terceiro pa�s do mundo, atr�s apenas dos Estados Unidos e da Indon�sia, segundo a Ag�ncia de Recursos Naturais e Energia do Jap�o.
O potencial � ainda mais atrativo, dada a depend�ncia japonesa de combust�veis importados, especialmente ap�s o desastre de 2011 que for�ou o fechamento de reatores nucleares.
A usina geot�rmica de Tsuchiyu recebia cerca de 2.500 pessoas por ano antes da pandemia, incluindo representantes das Onsen intrigados com seu sucesso.
Poucos imitaram o projeto, com o qual o governo japon�s mant�m uma modesta meta de produ��o de 1% de eletricidade geot�rmica at� 2030.
Os propriet�rios das Onsen se "recusam at� mesmo a falar" sobre a possibilidade de um projeto geot�rmico em sua �rea, disse a respons�vel por este recurso na ag�ncia japonesa de seguran�a energ�tica JOGMEC, Kasumi Yasukawa.
Al�m das obje��es da "poderosa" ind�stria de banhos termais, os altos custos iniciais e a longa burocracia tamb�m desestimulam os interessados em construir uma usina, destaca ela.
- Resist�ncia feroz -
O governo suspendeu algumas restri��es nos �ltimos anos e permitiu que as autoridades sondassem op��es em parques nacionais, onde est�o localizados 80% dos recursos geot�rmicos.
Os propriet�rios de banhos termais s�o, no entanto, muito resistentes. Eles argumentam que os recursos h�dricos s�o fr�geis e vulner�veis ante a superexplora��o.
Sato, da associa��o Onsen, alega que a energia geot�rmica sequer pode ser considerada renov�vel e evoca os casos de antigas usinas japonesas que viram a capacidade de produ��o reduzida.
Yasukawa, da JOGMEC, responde que os promotores destas instala��es superestimaram seu potencial, em parte devido � falta de conhecimento cient�fico da �poca.
"Parece que os temores dos propriet�rios das Onsen se baseiam apenas em rumores", afirma.
Esta respons�vel pela ag�ncia de seguran�a garante que os projetos geot�rmicos exploram rochas, ou sedimentos profundos, que cont�m �gua subterr�nea e "n�o interferem nos po�os de �guas termais". Estes �ltimos se abastecem de dep�sitos mais pr�ximos da superf�cie.
A JOGMEC est� confiante em que projetos como o da planta de Tsuchiyu Onsen ajudar�o a mudar mentalidades, embora n�o existam muitos sinais de que isso acontecer� logo.
Se os defensores da geotermia "tivessem novos m�todos cient�ficos de extra��o que mitigassem nossos medos, seria fant�stico", diz Sato.
"Mas n�o t�m", completou.
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TSUCHIYU-ONSENMACHI
Banhos termais bloqueiam potencial geot�rmico do Jap�o
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