Abalone 'loco' chileno � eleito molusco do ano

Lento, mas seguro, o abalone "loco" chileno conquistou, nesta quinta-feira (23), o t�tulo de Molusco do Ano, seguindo os passos do caracol pintado cubano, vencedor no ano passado.

Sua vit�ria n�o se deu pela beleza, nem por suas proezas f�sicas, mas, talvez, pelo potencial gastron�mico do molusco, muito apreciado no Chile e no Peru.

Diante de quatro rivais, alguns com atributos f�sicos espetaculares, o "loco" (Concholepas concholepas) conquistou 42% dos votos em uma vota��o internacional organizada pelo LOEWE, centro alem�o de estudo da biodiversidade gen�mica.

H� dois anos, esta organiza��o decidiu organizar o concurso para sensibilizar sobre o futuro destes animais, amea�ados pela explora��o dos recursos marinhos e pela polui��o.

Como pr�mio, o abalone "loco" ter� o direito de ter seu genoma decodificado por especialistas alem�es, em benef�cio da humanidade.

Todos os anos, especialistas do mundo inteiro fazem uma sele��o entre as mais de 85.000 esp�cies diferentes de moluscos que habitam terras, rios e mares do planeta.

Depois disso, cinco finalistas "apresentam" seus encantos para o p�blico.

"Estamos orgulhosos. Como se pode imaginar, o 'loco' n�o � o molusco mais atraente", disse � AFP J. Antonio Baeza, pesquisador da Clemson University, na Carolina do Sul (Estados Unidos), que defendeu a candidatura de seu delicado aspirante.

"Embora seja, com certeza, mais apetitoso do que uma lesma do mar", acrescentou.

Os demais finalistas foram a lesma leopardo (Limax maximus), um caramujo marinho (sem concha) conhecido como Micromelo undatus, uma ostra gigante que vive em grandes profundidades e por at� 500 anos (Neopycnodonte zibrowii) e uma lesma marinha com chifres (Hermissenda crassicornis).

Os moluscos existem h� mais de 500 milh�es de anos e, depois dos insetos, representam a subdivis�o animal mais populosa do planeta.