Conhe�a o novo para�so da maconha no Meio-Oeste dos EUA

Apoiadas no mostru�rio de uma loja no Missouri, no Meio-Oeste dos Estados Unidos, duas irm�s cheiram e pesam flores de maconha. Juree Burgett e Tanya Knight viajaram por pelo menos tr�s horas do estado vizinho do Kansas para comprar a erva proibida em seu estado. "N�o a legalizaram no Kansas, nem mesmo para uso m�dico", disse Burgett, de 64 anos.

O com�rcio em Kansas City fica a cinco minutos de estrada da divisa entre Kansas e Missouri, um estado conservador que acaba de legalizar a droga para uso recreativo. Votada por referendo em novembro, a medida provocou um boom econ�mico impulsionado por milhares de consumidores provenientes dos estados vizinhos, nesta regi�o agr�cola do centro dos Estados Unidos.

Comprar maconha autorizada em uma loja � "mais f�cil que consegui-la nas ruas" com um vendedor ilegal, explica Juree. Tanya concorda. Ambas saem da loja com chicletes que cont�m THC, o princ�pio ativo da cannabis, um produto comum em um pa�s onde metade dos 50 estados descriminalizou a maconha de alguma forma.

Tanya era confeiteira, e Juree, nutricionista, ambas est�o aposentadas. Antes da reforma no Missouri, costumavam passar dois dias no Colorado, um estado pioneiro neste tema. S� a ida levava oito horas. A viagem "nos custava bastante dinheiro, quase tanto quanto a marijuana. E agora vamos em tr�s horas", explica Tanya, sorridente, com um pequeno pacote nas m�os. Para artrose e depress�o, "realmente faz bem. De verdade".

Gota a gota

As vendas de cannabis no Missouri alcan�aram US$ 103 milh�es (em torno de R$ 537 milh�es) em fevereiro, o primeiro m�s desde a aprova��o de seu uso recreativo, frente aos US$ 37,2 milh�es de janeiro (R$ 194 milh�es). No Missouri, o uso da maconha com fins medicinais � legal desde o final de 2020.

"Ficamos boquiabertos", destaca Jack Cardetti, porta-voz da Associa��o de Com�rcio de Cannabis do Missouri (MoCann Trade), segundo a qual o mercado local de cannabis alcan�ar� em um ano US$ 1,2 bilh�o (em torno de R$ 6,26 bilh�es). A 20 minutos da loja, entre um hangar e um posto de controle, estendem-se cerca de 2.800 metros quadrados de plantas de cannabis.

Louie Sebald, gerente do estabelecimento, disse que dentro de tr�s semanas esta propriedade da empresa Illicit Gardens produzir� 680 kg de flores por m�s. No hangar n�o entram sol nem chuva. O teto est� repleto de l�mpadas LED, e h� gotejadores e sensores em todos os lugares. Uma luz verde ilumina os corredores e secadores desta f�brica de maconha considerada uma verdadeira mina de ouro.

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O setor emprega 13 mil pessoas no estado, principalmente nas zonas rurais, onde os empregos industriais e agr�colas est�o desaparecendo. O sucesso da libera��o da maconha para uso m�dico no Missouri dois anos antes impulsionou a campanha a favor do uso recreativo, no outono de 2022. Mais de 53% do eleitorado apoiou a legaliza��o da maconha no Missouri, um estado tradicionalmente de direita.

Sob a luz verde da f�brica de maconha, um funcion�rio sacode as flores carregadas com THC para verificar se n�o est�o �midas. Os brotos de cannabis s�o processados e embalados no local. Uma m�quina prepara cigarros pr�-enrolados, que vendem como �gua. "Vamos comprar um e paramos em algum lugar para fumar", disse Tanya. "Depois vamos para casa". Sua irm� sorri: "Com isso aguentaremos as tr�s horas de viagem!".