As 24 Horas de Le Mans: uma corrida centen�ria e lend�ria

As 24 Horas de Le Mans comemoram nesta sexta-feira um s�culo de exist�ncia, per�odo em que esta prova se tornou um evento emblem�tico do automobilismo, � altura do Grande Pr�mio da F�rmula 1 de M�naco e das 500 Milhas de Indian�polis.

A partir de 1906, Le Mans sediou um GP organizado pelo Automobile Club de France (ACF) em um circuito de 103 quil�metros. Em 1922, foi lan�ada a ideia de uma corrida de 24 horas, em um circuito bem mais curto.

No dia 26 de maio de 1923, 33 carros se lan�aram sob a chuva em uma pista de terra. Apesar das condi��es, apenas tr�s carros abandonaram e a corrida foi vencida pelo Chenard-Walcker pilotado pelos franceses Andr� Lagache e Ren� L�onard, que percorreram 2.209 km a uma m�dia de 92 em um circuito de 17.262 km.

Seguem abaixo as datas que marcaram as 24 Horas de Le Mans:

- 1924: primeira vit�ria de um Bentley. A marca brit�nica venceu a prova cinco vezes at� 1930, com uma equipe formada por mec�nicos, mas tamb�m milion�rios, como Woolf Barnato, dando origem � lenda dos "Bentley Boys".

- 1929: a extens�o do circuito � reduzida para 16.340 km, que � aproximadamente a atual.

- 1930: as francesas Odette Siko e Marguerite Mareuse terminam em s�timo lugar em um Bugatti, o melhor resultado at� hoje para uma equipe exclusivamente feminina. Odette foi a quarta em 1932, com um parceiro masculino, o melhor desempenho de uma mulher nesta competi��o.

- 1931: a equipe vencedora dos ingleses Tim Birkin e Lord Howe percorre mais de 3.000 km nas 24 Horas. O recorde de dist�ncia � de 5.410 km, e foi estabelecido em 2010.

- 1936: a prova � cancelada devido a greves.

- De 1940 a 1948: as 24 Horas de Le Mans n�o s�o realizadas, devido � Segunda Guerra Mundial. O circuito foi parcialmente destru�do e teve que ser reconstru�do e condicionado ap�s o conflito.

- 1949: uma jovem marca italiana, a Ferrari, consegue sua primeira vit�ria em Le Mans. Outras oito se seguiram (1954, 1958, 1960, 1961, 1962, 1963, 1964 e 1965). A Ferrari n�o participa da categoria que designa o vencedor absoluto desde 1973, mas volta a ela em 2023. Luigi Chinetti, primeiro em 1949, �, aos 41 anos, o piloto mais velho a vencer a corrida.

- 1951: a Jaguar vence. A marca brit�nica repetiria esta conquista cinco vezes, a �ltima delas em 1989.

- 1952: � a vez de a Mercedes inscrever seu nome na galeria de vencedores. A rivalidade entre Jaguar, Mercedes, Ferrari e Aston Martin � intensa durante a d�cada de 1950.

- 1955: a Mercedes do franc�s Pierre Levegh bate em outro carro em frente �s arquibancadas na reta dos boxes e se desintegra. Seu motor explode no meio dos espectadores, causando 80 mortes. Levegh morre, as Mercedes abandonam, mas a corrida continua e termina com uma vit�ria da Jaguar.

- 1960: � a primeira de uma s�rie de seis vit�rias consecutivas da Ferrari. Um filme lan�ado em 2019, "Le Mans 1966", com os astros americanos Matt Damon e Christian Bale, conta o desafio lan�ado por Henry Ford II a Enzo Ferrari, que foi vencido em 1966 pela marca americana, que tamb�m ganharia em 1967, 1968 e 1969.

- 1968: a prova acontece em setembro, devido aos protestos e �s turbul�ncias pol�tico-sociais daquele ano na Fran�a.

- 1969: o piloto belga Jacky Ickx decide caminhar, e n�o correr, como manda a tradi��o, em dire��o ao seu carro, em protesto contra a famosa largada em "espinha", que ele considera perigosa. Ele venceu a corrida 24 horas depois, com apenas 100 metros de vantagem. Icks venceria as 24 Horas de Le Mans seis vezes no total.

- 1970: primeira vit�ria da Porsche. A construtora alem� venceu a prova 19 vezes no total, o recorde atual para uma marca.

- 1972: a marca francesa Matra inaugura uma s�rie de tr�s vit�rias consecutivas. O brit�nico Graham Hill, que venceu a corrida naquele ano com o franc�s Henri Pescarolo, � o �nico piloto a ter conquistado a "tr�plice coroa" (as 24 Horas de Le Mans, o Mundial de F�rmula 1 e as 500 Milhas de Indian�polis).

- 1990: a reta de Hunaudi�res, com 5,5 km de comprimento, � cortada com duas 'chicanes' para desacelerar os carros. Em 1988, um carro franc�s, o WM-Peugeot, ultrapassou os 400 ali pela primeira vez (407 exatamente).

- 1996: o austr�aco Alex Wurz se torna o mais jovem vencedor da prova, aos 22 anos. Ele ganharia novamente em 2009.

- 1997: o dinamarqu�s Tom Kristensen alcan�a a primeira de suas nove vit�rias, um recorde para um piloto.

- 1998: a Mercedes retorna, pela primeira vez desde a trag�dia de 1955. Seus carros 'decolam' do asfalto a toda velocidade devido a uma falha aerodin�mica em 1999 e s�o retirados da corrida.

- 2000: outra construtora alem�, a Audi, inicia uma sequ�ncia de 13 triunfos, at� 2014. S� a Peugeot, em 2009, consegue interromp�-la. O Bentley vencedor em 2003 � realmente um Audi redesenhado, a marca brit�nica �, agora, propriedade da Audi.

- 2006: a Audi vence pela primeira vez em Le Mans com um carro a diesel, ent�o considerado uma tecnologia do futuro.

- 2018: ap�s tr�s anos de vit�rias da Porsche (2015, 2016 e 2017), � a vez de a Toyota emendar cinco triunfos consecutivos (2018, 2019, 2020, 2021 e 2022). Os motores h�bridos de sucederam os de diesel.

- 2020: devido � pandemia de covid-19, a prova � disputada com os port�es fechados, e � realizada em setembro. Em 2021, foram admitidos apenas 50 mil espectadores no evento, realizado em agosto.

- 2023: � o centen�rio das 24 Horas de Le Mans (91� edi��o). A cria��o de uma nova categoria, a dos Hypercars, atrai grandes nomes do automobilismo, como Porsche, Ferrari, Toyota, Peugeot e Cadillac, em um circuito que j� conta com 13.626 quil�metros. Pela primeira vez, a prova ser� realizada com lota��o m�xima, com a previs�o de um p�blico de 300 mil espectadores.