Virgin Galactic leva ao espa�o seus tr�s primeiros turistas

Os primeiros turistas espaciais transportados pela empresa americana Virgin Galactic chegaram ao espa�o nesta quinta-feira (10), anunciou a empresa fundada pelo bilion�rio Richard Branson, que cumpre, assim, uma promessa feita h� duas d�cadas.

Os tr�s passageiros - Jon Goodwin, de 80 anos; Keisha Schahaff, de 46; e sua filha Anastatia Mayers, de 18 - passaram alguns minutos no espa�o e puderem observar a curvatura da Terra e flutuar brevemente em gravidade zero, conforme mostrou a transmiss�o em v�deo da empresa.

Estavam acompanhados, na nave "VSS Unity", de um funcion�rio respons�vel por supervision�-los e dois pilotos. A miss�o, chamada de Galactic 02, � o segundo voo comercial da Virgin.

O primeiro foi realizado no fim de junho, mas seus passageiros eram altos oficiais da For�a A�rea da It�lia que realizaram v�rios experimentos a bordo, e n�o civis que viajavam por lazer.

Anteriormente, a empresa fez v�rios voos de teste, incluindo um com o pr�prio Branson, em julho de 2021. Esta � a s�tima vez que a "VSS Unity" vai ao espa�o.

Um enorme avi�o decolou de uma pista convencional no Novo M�xico e, depois de um per�odo de subida, soltou a nave, que se assemelha a um grande jato particular.

A nave ent�o ligou seu motor e acelerou verticalmente at� ultrapassar uma altitude de mais de 80 km, o in�cio do espa�o segundo o Ex�rcito americano.

Em seu ponto m�ximo, a espa�onave chegou a 88 km, anunciou um comentarista durante a transmiss�o ao vivo. Depois come�ou rapidamente sua descida enquanto planava, at� aterrissar na mesma pista.

- 800 clientes aguardando -

Keisha Schahaff e Anastatia Mayers s�o de Ant�gua e Barbuda, pa�s do Caribe, e ganharam as passagens quando a m�e participou de uma arrecada��o de fundos organizada pela Virgin Galactic.

O fundador Branson foi quem deu a not�cia a Schahaff, ao visitar sua casa e entreg�-la um traje de astronauta.

O bilion�rio voltou a Ant�gua e Barbuda nesta quinta-feira, para assistir ao voo junto com a fam�lia das duas, disse ele nas redes sociais, publicando uma foto sua com a m�e de Schahaff, av� de Mayers.

O terceiro passageiro, Jon Goodwin, de 80 anos, participou dos Jogos Ol�mpicos de 1972 e ser� a segunda pessoa com doen�a de Parkinson a ir ao espa�o. N�o ser� o mais velho, recorde batido por William Shatner, aos 90 anos.

Menos de 700 pessoas em todo o mundo j� estiveram no espa�o, segundo a empresa, que prometeu um voo espacial por m�s.

Cerca de 800 clientes compraram suas passagens, por valores de 200.000 a 450.000 d�lares (971.440 a 2.185.740 reais, na cota��o atual).

O programa espacial da Virgin sofreu v�rios anos de atraso, devido, sobretudo, a um acidente em 2014 no qual morreu um piloto.

A Virgin Galactic compete com a empresa do bilion�rio Jeff Bezos, Blue Origin, que tamb�m oferece voos suborbitais curtos e j� levou 31 pessoas ao espa�o.

Desde um acidente em setembro de 2022, durante um voo n�o tripulado, o foguete da Blue Origin permanece em terra. Em mar�o, a empresa de Bezos prometeu retomar seus voos "em breve".