'Serei absolvido', diz senador Bob Men�ndez, acusado de corrup��o nos EUA

O poderoso senador democrata de origem cubana, Robert Men�ndez, indiciado por propina e extors�o pela justi�a americana, admitiu, nesta segunda-feira (25), que as acusa��es contra ele "s�o s�rias, mas s�o apenas alega��es", mostrando-se confiante em sua absolvi��o.

"Acredito firmemente que serei absolvido", disse o senador, assegurando que n�o vai renunciar.

A justi�a americana o indiciou na sexta-feira passada, juntamente com sua esposa, Nadine Men�ndez, e tr�s empres�rios por um esquema de propina, extors�o e tr�fico de influ�ncia para favorecer empres�rios e o governo do Egito.

"Todas as pessoas s�o inocentes at� que sua culpa seja comprovada", disse o senador durante uma coletiva de imprensa, na qual lembrou sua trajet�ria de mais de 30 anos na defesa "com unhas e dentes" do que acreditava ser "justo".

Segundo a promotoria americana, foram encontrados em sua casa em Nova Jersey 550 mil d�lares (mais de R$ 2,7 milh�es, na cota��o atual) em dinheiro vivo e barras de ouro avaliadas em mais de 150 mil d�lares (R$ 744 mil), al�m de um carro de luxo doado por um dos empres�rios.

"Reconhe�o a gravidade deste momento e que ser� minha maior batalha at� hoje", disse, falando em espanhol, este filho de imigrantes cubanos de 69 anos que, na sexta-feira, ap�s o an�ncio de seu indiciamento, se afastou "temporariamente" da presid�ncia da Comiss�o de Rela��es Exteriores do Senado, de onde influenciava a pol�tica externa americana.

Conhecido como Bob, o senador, sua esposa e tr�s empres�rios - Wael Hana, Jos� Uribe e Fred Daibes - foram indiciados por duas acusa��es de suborno e fraude. Men�ndez e a esposa tamb�m foram acusados de extors�o.

Se forem considerados culpados, podem pegar at� 20 anos de pris�o pelas acusa��es mais graves.

O senador justificou a quantidade de dinheiro que tinha em casa pela "hist�ria da minha fam�lia, v�tima do confisco em Cuba", o que pode parecer "ultrapassado", mas assegurou que foi um dinheiro que retirou "de sua poupan�a", fruto de "30 anos de trabalho".

Segundo as acusa��es da promotoria do tribunal sul de Manhattan, Men�ndez repassou informa��o sens�vel ao Egito para ajudar o empres�rio eg�pcio-americano Wael Hana a proteger seu monop�lio.

- "Oportunidade pol�tica" -

"O senador e sua esposa receberam centenas de milhares de d�lares em propinas em troca de o senador Men�ndez usar seu poder e influ�ncia para proteger e enriquecer estes empres�rios e beneficiar o governo do Egito", afirmou o promotor Damian Williams nos autos de acusa��o.

"Men�ndez repassou informa��o sens�vel ao governo dos Estados Unidos e adotou outras medidas que ajudaram secretamente o governo do Egito", apontou a acusa��o.

"Infelizmente, sei que ao inv�s de esperar que todos os fatos sejam apresentados, outros se apressaram em julgar porque veem uma oportunidade pol�tica para si pr�prios ou para aqueles que os cercam", explicou o senador em Union City, Nova Jersey, cercado de apoiadores.

Trata-se da segunda acusa��o de corrup��o em oito anos contra este pol�tico veterano de Nova Jersey, que p�e em risco sua posi��o e, com ela, a maioria apertada do Partido Democrata no Senado.

Senador desde 2006 e antes membro da C�mara de Representantes durante 14 anos, Men�ndez tem sido um democrata leal no Congresso por tr�s d�cadas.

Como presidente da Comiss�o de Rela��es Exteriores do Senado, foi um opositor ferrenho � normaliza��o das rela��es com Cuba e inimigo declarado de Venezuela e China, al�m de defensor de Israel.

Em 2015, foi acusado de aceitar caronas em jatos particulares, f�rias de luxo e mais de 750.000 d�lares (aproximadamente R$ 3 bilh�es, na cota��o da �poca) em doa��es ilegais de campanha.

Mas as acusa��es foram arquivadas tr�s anos depois, quando o j�ri n�o conseguiu chegar a um veredicto un�nime e o Departamento de Justi�a desistiu de fazer um novo julgamento.

Men�ndez anunciou que disputar� a reelei��o ao Senado nas elei��es de 2024, nas quais os democratas podem perder sua estreita maioria de 51 a 49 assentos.