"Venho dizer-lhes que ficou claro que n�o � a minha hora", disse Pence em uma reviravolta surpreendente, durante seu discurso no encontro anual da Coaliz�o Judaica Republicana (RJC, na sigla em ingl�s), que re�ne influentes doadores do partido.
"Decidi suspender minha campanha para presidente", acrescentou.
"Digo ao povo americano que n�o � a minha hora, mas continua sendo o momento de voc�s", prosseguiu Pence, aplaudido de p� pelos presentes.
"Estou deixando esta campanha, mas prometo-lhes que nunca vou deixar de lutar pelos valores conservadores", destacou. "Sempre soubemos que seria uma batalha dif�cil, mas n�o me arrependo".
A pr�-candidata republicana Nikki Haley, que se dirigiu � plateia pouco depois, abriu seu discurso com palavras elogiosas a Pence.
"� um homem de bem, que lutou pelos Estados Unidos e por Israel, e temos uma d�vida com ele", disse Haley, ex-embaixadora de Washington nas Na��es Unidas.
Pence n�o anunciou apoio a nenhum dos pr�-candidatos � indica��o republicana na disputa pela Casa Branca.
O ex-vice-presidente de Donald Trump tem apenas 3,8% das inten��es de voto em seu partido, segundo o portal fivethirtyeight.com.
O ex-presidente Trump, l�der das pesquisas, com 56,9% do apoio dos republicanos, mas tamb�m pressionado por problemas judiciais, � aguardado neste s�bado na reuni�o da Coaliz�o Judaica Republicana.
O evento anual, que tradicionalmente funciona como um cen�rio de campanha eleitoral, adquiriu, neste fim de semana, tom de urg�ncia com a escalada do conflito no Oriente M�dio, com os presentes esperando posi��es firmes de apoio irrestrito a Israel em sua guerra contra o Hamas.
"Devemos estar firmes com Israel", disse Pence anteriormente.
"Todos os que estamos com Israel sabemos que Israel n�o tem outra op��o que esmagar o Hamas", acrescentou. "Sendo assim, os Estados Unidos t�m que estar com Israel hoje e amanh�, e em cada dia de luta at� que o Hamas seja destru�do de uma vez por todas".
- "O bem contra o mal" -
Os oito pr�-candidatos republicanos chegaram a Las Vegas para discursar para potenciais doadores, que esperavam ouvir como a ret�rica de apoio a Israel se traduziria na pr�tica em um eventual novo governo republicano em 2024.
"Isto � sobre o bem contra o mal. Voc�s, ou est�o com Israel ou est�o com as pessoas que massacram mulheres, crian�as e idosos, e os sequestram", disse a presidente do Comit� Nacional Republicano, Ronna McDaniel, marcando o tom do evento na manh� deste s�bado.
Os candidatos evocaram temores de uma escalada antissemita nas universidade americanas e defenderam uma ofensiva legislativa, al�m de um cerco econ�mico aos centros de estudo, bem como medidas migrat�rias contra estudantes estrangeiros.
"Precisamos de uma quimioterapia cultural para lutar contra este c�ncer", disse o senador Tim Scott, da Carolina do Sul.
"Um subs�dio federal para a educa��o n�o � um direito, � um privil�gio. Estudantes estrangeiros poderem estudar aqui n�o � um direito, � um privil�gio", refor�ou.
Este ano, com a escalada da viol�ncia no Oriente M�dio ap�s o ataque sem precedentes do grupo islamista Hamas a Israel em 7 de outubro, a seguran�a do evento foi refor�ada com medidas extraordin�rias e uma ampla mobiliza��o de for�as de ordem.
Os oito pr�-candidatos do Partido Republicano confirmaram presen�a antecipadamente, enquanto o f�rum contou com participantes de �ltima hora, como o rec�m-nomeado presidente da C�mara de Representantes, Mike Johnson.
O evento tamb�m serviu para homenagear as v�timas israelenses do conflito.
O ataque do Hamas deixou mais de 1.400 mortos em Israel, segundo autoridades israelenses, que afirmam que o grupo islamista mant�m 230 ref�ns sequestrados na Faixa de Gaza.
Enquanto isso, o minist�rio da Sa�de do Hamas informou, em seu �ltimo balan�o, divulgado neste s�bado, que 7.703 pessoas, sobretudo civis, morreram nos bombardeios israelenses contra Gaza.
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LAS VEGAS
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