Cientistas do Reino Unido devem come�ar a testar um tratamento que, segundo esperam, possa combater os efeitos da COVID-19 nos pacientes mais graves.
Eles constataram que aqueles que desenvolvem a forma mais grave da doen�a t�m n�meros extremamente baixos de uma c�lula imune chamada c�lula T.
As c�lulas T "limpam" a infec��o do corpo.
O ensaio cl�nico avaliar� se um medicamento chamado interleucina 7, conhecido por aumentar o n�mero de c�lulas T, pode ajudar na recupera��o dos pacientes.
O estudo envolve cientistas do Instituto Francis Crick, King's College London e do hospital Guy's e St Thomas'. Eles examinaram as c�lulas imunes no sangue de 60 pacientes de COVID-19 e encontraram uma aparente queda no n�mero de c�lulas T.
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Adrian Hayday, do Instituto Crick, disse que foi uma "grande surpresa" ver o que estava acontecendo com as c�lulas imunol�gicas.
"Elas est�o tentando nos proteger, mas o v�rus parece estar fazendo algo que est� puxando o tapete delas, porque seus n�meros diminu�ram drasticamente."
Em uma gota de sangue de microlitro (0,001 ml), adultos saud�veis normais t�m entre 2 mil e 4 mil c�lulas T, tamb�m chamadas linf�citos T.
Os pacientes de COVID-19 que a equipe testou tinham entre 200 e 1,2 mil.
'Extremamente encorajador'
Os pesquisadores dizem que essas descobertas abrem caminho para que eles desenvolvam um "teste de impress�o digital" para verificar os n�veis de c�lulas T no sangue, o que poderia fornecer indica��es precoces de quem poderia desenvolver doen�as mais graves.
Mas tamb�m oferece a possibilidade de um tratamento espec�fico para reverter esse decl�nio das c�lulas imunol�gicas.
Manu Shankar-Hari, m�dico de cuidados intensivos do hospital Guy's e St Thomas', em Londres, disse que cerca de 70% dos pacientes que observa em terapia intensiva com COVID-19 chegam com 400 a 800 linf�citos por microlitro.
"Quando eles come�am a se recuperar, o n�vel de linf�citos tamb�m come�a a voltar", acrescenta.
A interleucina 7 j� foi testada em um pequeno grupo de pacientes com sepse e comprovou aumentar com seguran�a a produ��o dessas c�lulas espec�ficas.
Nesse estudo, ela ser� administrada a pacientes com baixa contagem de linf�citos em tratamento intensivo por mais de tr�s dias.
Shankar-Hari disse: "Esperamos que [quando aumentarmos a contagem de c�lulas] as infec��es virais sejam eliminadas.
"Como m�dico intensivista, eu cuido dos pacientes que est�o extremamente mal e, al�m dos cuidados de suporte, n�o temos nenhum tratamento ativo direto contra a doen�a".
"Portanto, um tratamento como esse no contexto de um ensaio cl�nico � extremamente encorajador para m�dicos de cuidados intensivos em todo o Reino Unido".
A pesquisa tamb�m forneceu informa��es sobre as formas espec�ficas pelas quais a COVID-19 interage com o sistema imunol�gico, o que, segundo Hayday, ser� vital � medida que cientistas de todo o mundo procuram informa��es clinicamente valiosas.
"O v�rus que causou essa emerg�ncia no planeta � �nico — e diferente. � algo sem precedentes."
"A raz�o exata para essa interrup��o — a chave nos trabalhos do sistema de c�lulas T — n�o est� clara para n�s.
"Este v�rus est� realmente fazendo algo distinto e pesquisas futuras - que come�aremos imediatamente — precisam descobrir o mecanismo pelo qual ele est� causando esses efeitos."
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