Aos 100 anos, bondinho no Rio enfrenta desafio

�cone brasileiro reconhecido em todo o mundo, o bondinho do P�o de A��car, na zona sul do Rio, completa 100 anos no s�bado. Com 40 milh�es de visitantes e t�tulo de patrim�nio da humanidade pela Unesco, o monumento inicia as comemora��es de olho no per�odo mais dif�cil de seu centen�rio - o calend�rio de grandes eventos da cidade e o incremento no fluxo de turistas dos pr�ximos quatro anos.

A expectativa � de aumento anual de 10% no n�mero de visitantes, o que representar�, em 2016, mais de 2 milh�es de pessoas. Ap�s a Olimp�ada, a Companhia Caminho A�reo P�o de A��car, que administra a concess�o do sistema, projeta crescimento ainda maior e status semelhante ao dos mais visitados monumentos do mundo.

A compara��o pelos n�meros j� equipara o bondinho ao conjunto arquitet�nico de Alhambra, no sul da Espanha. Mas as semelhan�as param por a�. Na Alhambra, � poss�vel comprar bilhetes com anteced�ncia, pela internet, com dia e hora previamente agendados. No bondinho, a bilhetagem e o acesso ao passeio s�o os principais gargalos enfrentados pelos turistas.

Um sistema semelhante ao espanhol deve ser inaugurado em dezembro, mas hoje apenas oito bilheterias atendem o fluxo de 4 5 mil visitantes por dia na alta esta��o, o que causa filas e queixas entre turistas e moradores do entorno. O fluxo, que se concentra no fim da manh� e da tarde, � de 80 viagens di�rias, cada uma com 65 passageiros. Em 2016, o n�mero de viagens do telef�rico saltar� para mais de 200, com 7,5 mil visitantes. O m�ximo que o sistema comporta s�o 13 mil pessoas.

"Ainda temos a capacidade te�rica de crescimento em 30% do p�blico. Digo te�rica pois as pessoas n�o chegam distribu�das ao longo do dia. Vamos incentivar, com descontos, a vinda em hor�rios ociosos, para a gente n�o estrangular o sistema", explica Maria Erc�lia Leite de Castro, presidente da Companhia Caminho A�reo P�o de A��car.

Prazos. Al�m da mudan�a no sistema operacional, o grupo planeja investir R$ 4 milh�es em uma grande reforma das instala��es - com teto solar nas esta��es, mudan�as no audit�rio, pisos, lanchonetes e sanit�rios. Mas a empresa admite que n�o conseguir� realizar as reformas a tempo da Copa de 2014. Como o conjunto paisag�stico do P�o de A��car � tombado, o projeto de reforma precisa passar por avalia��o do Instituto do Patrim�nio Hist�rico e Art�stico Nacional (Iphan), que ainda n�o liberou as interven��es.

"J� perdemos o timing para a Copa. A gente vai fazer uma reforma de peso nas esta��es at� a Olimp�ada", afirma Maria Erc�lia. Hoje, apenas quatro lanchonetes atendem o p�blico - tr�s no Morro da Urca, a segunda esta��o, e uma no P�o de A��car.

Al�m da necessidade de moderniza��o, o grupo tamb�m � criticado pelos pre�os dos servi�os, principalmente pelos turistas brasileiros. Hoje, eles representam 70% dos visitantes e foram os respons�veis, nos �ltimos dez anos, pelo crescimento de mais de 270% na visita��o ao monumento. Os ingressos para o passeio de telef�rico custam R$ 53 e uma lata de refrigerante, R$ 7. Nas lojas de souvenir, uma sand�lia chega a R$ 150.

"Este � um dos maiores s�mbolos da cidade, algo que todo mundo quer conhecer, mas a gente n�o tem condi��o de pagar. Tudo � muito caro, voltado para o turista de fora", reclama a estudante carioca Ana Carolina da Silva, de 17 anos, que foi ao bondinho pela primeira vez na �ltima semana em visita escolar.