Hidrog�nio encontrado em lua de Saturno poderia dar suporte a vida de micr�bios

A Nasa anunciou nesta quinta-feira, 13, que a sonda Cassini, que h� 12 anos orbita o planeta Saturno e suas luas, encontrou mol�culas de hidrog�nio na lua Enc�lado, um indicativo de que o oceano global que existe sob a crosta de gelo do sat�lite poderia dar suporte a ocorr�ncia de micr�bios.

No final de 2015, Cassini j� tinha mostrado que Enc�lado tem fissuras em sua superf�cie, verdadeiros g�iseres dos quais emanam jatos de vapor d'�gua que formam uma pluma na regi�o polar sul do sat�lite. Na ocasi�o, a sonda deu um rasante sobre a regi�o. Desse mergulho na pluma, instrumentos na sonda detectaram a presen�a de hidrog�nio molecular (H2). A descoberta foi anunciada em coletiva de imprensa na Nasa e tamb�m em artigo publicado na revista Science.

De acordo com os pesquisadores que assinam o trabalho, a �nica fonte poss�vel desse hidrog�nio s�o rea��es hidrotermais entre rochas quentes e �gua em um oceano global que fica sob a superf�cie de gelo da lua. Isso � importante porque na Terra, o mesmo processo � o que fornece energia para ecossistemas inteiros que vivem no entorno de fontes hidrotermais no fundo do mar, conhecidas como fumarolas.

Na coletiva, Linda Spilker, cientista de projeto da Cassini, explicou que o hidrog�nio encontrado poderia ser uma fonte de energia para micr�bios. Nenhum organismo vivo foi encontrado, por�m. Cassini n�o tem instrumentos que poderiam detectar isso. �Mas ela detectou um oceano em atividade. � o mais longe que poder�amos chegar com a sonda�, disse.