Meio neandertal, meio denisovan

Tudo junto e misturado. O genoma de uma adolescente siberiana que viveu h� 40 mil anos revelou que ela foi fruto de uma mistura de dois grupos distintos de homin�deos, ou humanos arcaicos, os neandertais e os denisovans. Cientistas j� sabiam que os dois grupos poderiam ter se encontrado - e tido filhos juntos. Mas, at� hoje, isso era s� suposi��o. A descoberta indica que caracter�sticas herdadas de diferentes popula��es foram cruciais para a adapta��o do homem atual a novos ambientes, ap�s deixar a �frica.

Neandertais e denisovans s�o os parentes mais pr�ximos (j� extintos) do homem atual. Enquanto os neandertais ocupavam a parte ocidental da Eur�sia, os denisovans viviam na regi�o oriental.

Geneticamente, neandertais e denisovans seriam mais diferentes entre si do que quaisquer dois indiv�duos vivos hoje. Do ponto de vista morfol�gico, a apar�ncia dos neandertais � de testa mais curta e corpo atarracado. Mas dos denisovan n�o h� detalhes porque foram achados poucos fragmentos �sseos - s� se sabe que tinham dentes maiores.

Pesquisadores do Instituto Max Planck de Antropologia Evolucion�ria, em Leipzig (Alemanha) sequenciaram o genoma de um antigo homin�deo do sexo feminino que viveu na Sib�ria e descobriram que teve m�e neandertal e pai denisovan. "J� sab�amos por estudos anteriores, que neandertais e denisovans poderiam ter tido filhos juntos", disse Viviane Slon, uma das tr�s principais autoras do estudo publicado ontem na revista Nature. "Mas nunca pensei que ter�amos tanta sorte de achar um descendente direto dos dois grupos."

O antigo indiv�duo � representado por um pequeno fragmento de osso. Por ele, se infere que ela tinha 13 anos quando morreu. O fragmento foi achado em 2012, na Gruta Denisova (R�ssia), por arque�logos locais. O peda�o de osso foi levado a Leipzig para an�lises gen�ticas, ap�s verem que era de um homin�deo.

O sequenciamento determinou que a m�e seria geneticamente mais pr�xima dos neandertais que viviam na parte ocidental da Europa, do que de neandertais que viveram muito antes na parte oriental, perto da Gruta Denisova.

Isso revela que os neandertais migraram entre o leste e o oeste milhares de anos antes de desaparecerem. A an�lise tamb�m revelou que o pai denisovan teve um ancestral neandertal bem afastado.

Origens. Os humanos atuais de origem n�o africana t�m, em m�dia, 2% de seu genoma herdado dos neandertais. Algumas pessoas da Oceania t�m at� 6% de seu genoma vindo dos denisovans. Pequenos trechos de DNA denisovan foram achados tamb�m em pessoas hoje na �sia. "Ainda h� pesquisa em curso para entender a influ�ncia disso, mas muitas das variedades gen�ticas herdadas de homin�deos arcaicos podem ter ajudado na adapta��o do homem moderno aos ambientes fora da �frica", explicou Vivian ao jornal "O Estado de S. Paulo". "Um exemplo famoso � de uma variante espec�fica que permitiu aos tibetanos boa adapta��o a altas altitudes e foi identificada como origin�ria da antiga mistura com denisovan." As informa��es s�o do jornal O Estado de S. Paulo.