Europeus e japoneses lan�am espa�onave para miss�o de 7 anos ao planeta Merc�rio

Os �ltimos preparativos para o lan�amento de uma miss�o conjunta de ag�ncias espaciais europeias e japonesas para enviar duas sondas a Merc�rio, o planeta mais pr�ximo do Sol, est�o sendo realizados nesta sexta-feira, dia 19.

Um foguete modelo Ariane 5 est� programado para colocar a nave BepiColombo em �rbita ainda nesta sexta, partindo da Guiana Francesa. Depois disso, a nave iniciar� sua jornada de sete anos at� o planeta mais misterioso do Sistema Solar.

A Ag�ncia Espacial Europeia disse que a miss�o da BepiColombo, avaliada em cerca de US$ 1,5 bilh�o, � uma das mais desafiadoras da Hist�ria. As temperaturas extremas de Merc�rio, a intensa atra��o gravitacional do Sol e a radia��o solar contribuem para condi��es infernais.

A espa�onave ter� de seguir um caminho el�ptico que envolve um sobrevoo da Terra, dois de V�nus e seis do pr�prio Merc�rio, de modo que ela possa desacelerar o suficiente antes de chegar ao seu destino em dezembro de 2025.

Os propulsores de �ons el�tricos recentemente desenvolvidos ajudar�o a empurrar a espa�onave, que recebeu o nome em homenagem ao cientista italiano Giuseppe "Bepi" Colombo, para a �rbita certa.

Quando chegar, a BepiColombo lan�ar� duas sondas - Bepi e Mio - que investigar�o de maneira independente a superf�cie e o campo magn�tico de Merc�rio. Elas est�o equipadas com isolamento especial para lidar com as varia��es de temperatura - de 430�C no lado de frente para o Sol e de -180�C na sombra do planeta.

Cientistas esperam aprimorar as informa��es obtidas pela sonda Messenger da Ag�ncia Aeroespacial dos Estados Unidos (Nasa), que encerrou sua miss�o em 2015 depois de ficar quatro anos na �rbita de Merc�rio. A primeira espa�onave a visitar o planeta foi a Mariner 10, da Nasa, que voou pelo planeta em meados da d�cada de 1970.

Merc�rio, que � ligeiramente maior que a Lua da Terra, tem um n�cleo de ferro maci�o sobre o qual pouco se conhece. Pesquisadores esperam tamb�m aprender mais sobre a forma��o do Sistema Solar a partir dos dados obtidos pela BepiColombo.

Esta � a segunda coopera��o mais recente entre europeus e a Ag�ncia de Explora��o Aeroespacial do Jap�o (Jaxa). Recentemente, a sonda Hayabusa2, da Jaxa, lan�ou um rob� alem�o-franc�s sobre o asteroide Ryugu. Fonte: Associated Press.