Cr�nio de homin�deo que viveu h� 3,8 milh�es de anos � encontrado na Eti�pia

Um f�ssil encontrado na �frica lan�a uma nova luz sobre os nossos ancestrais. Arque�logos descobriram na Eti�pia um cr�nio de um homin�deo que viveu h� 3,8 milh�es de anos - um esp�cime muito raro que pode mudar completamente o que sabemos sobre um dos mais famosos ancestrais da humanidade, Lucy, e sobre a nossa pr�pria esp�cie.

O cr�nio pertence � esp�cie Australopithecus anamensis e ofereceu aos cientistas a primeira chance de dar uma boa olhada na face desse homin�deo. Acreditava-se que a esp�cie tinha precedido a de Lucy, Australopithecus afarensis, que, por sua vez, seria o nosso ancestral direto.

A nova descoberta sugere, no entanto, que as duas esp�cies teriam compartilhado as savanas da Eti�pia durante pelo menos cem mil anos. Isso indica, segundo os especialistas, que a �rvore evolucion�ria dos primeiros homin�deos � bem mais complicada do que se imaginava e pode nos fazer repensar a tese de que viemos de uma esp�cie em particular, representada por Lucy.

"Cr�nios fossilizados de homin�deos s�o tesouros excepcionalmente raros", explicou a paleoantrop�loga Carol Ward, da Universidade do Missouri, em entrevista � revista Nature, que publicou o novo estudo. "Esse � o novo esp�cime pelo qual todos n�s est�vamos esperando."

A afarensis viveu na �frica entre 4 milh�es e 3 milh�es de anos atr�s. Essa esp�cie � importante para entendermos a evolu��o humana porque, provavelmente, teria sido a partir desses homin�deos que o g�nero humano, o Homo, evoluiu, h� 2,8 milh�es de anos.

Ao longo das �ltimas d�cadas, pesquisadores descobriram dezenas de fragmentos de f�sseis de A. anamensis na Eti�pia e no Qu�nia, alguns deles com mais de 4 milh�es de anos. Os cientistas achavam que o A. anamensis gradualmente evoluiu para o A. afarensis, sem nunca terem coexistido.

O cr�nio descoberto recentemente por um grupo de paleoantrop�logos liderados por Yohannes Haile-Selassie, do Museu Cleveland de Hist�ria Natual, em Ohio, nos Estados Unidos, sugere exatamente o contr�rio.

A descoberta de Lucy (que recebeu este nome por causa da m�sica dos Beatles "Lucy In The Sky With Diamonds"), em 1974, tamb�m na Eti�pia, gerou grande como��o mundial. O f�ssil, de 3,2 milh�es de anos, foi o primeiro descoberto de um homin�deo que era capaz de andar de p�.

Em entrevista � Nature, o professor Fred Spoor, do Museu de Hist�ria Natural de Londres, no Reino Unido, disse que o novo cr�nio tem tudo para "se tornar outro �cone c�lebre da evolu��o humana".