Cobras podem ser origem de infec��o de coronav�rus

A infec��o de humanos por um novo tipo de coronav�rus pode ter come�ado em cobras, sugere um estudo de pesquisadores chineses divulgado na quarta-feira, 22, no peri�dico cient�fico Journal of Medical Virology. Diante da urg�ncia em entender a origem e os modos de transmiss�o da doen�a, cientistas de quatro institui��es chinesas analisaram o RNA do v�rus e compararam os dados obtidos com caracter�sticas de outros coronav�rus frequentemente achados em animais comuns no pa�s asi�tico.

A suspeita de que a transmiss�o tenha sido iniciada por um animal contaminado � forte, pois os primeiros casos foram em trabalhadores e frequentadores de um mercado de peixes de Wuhan, na China, onde o surto come�ou. No mercado, s�o vendidos, al�m de pescados e frutos do mar, animais silvestres vivos, como coelhos, morcegos, sapos e cobras.

Os cientistas descobriram que, de todos os v�rus de animais testados, o que tem maior similaridade com o novo coronav�rus foi uma cepa encontrada em duas esp�cies de cobras muito comuns na China: a Bungarus multicinctus e a Naja atra, conhecida como cobra chinesa. Com isso, dizem os cientistas no artigo, as cobras s�o a origem mais prov�vel do surto.

Eles descobriram ainda que o novo coronav�rus surgiu a partir da combina��o de outros dois tipos de v�rus da mesma fam�lia. Um deles veio de um morcego. O outro � de origem desconhecida. Essa combina��o pode ter tornado poss�vel a transmiss�o para humanos.

Segundo Celso Granato, infectologista especialista em virologia e diretor cl�nico do Grupo Fleury, a transmiss�o de v�rus entre cobras e humanos � muito rara, mas entre morcegos e humanos � mais comum.

"O estudo mostra que o novo coronav�rus tinha uma base de v�rus de cobra e um peda�o de v�rus de morcego. S� que esse peda�o de morcego � justamente o respons�vel pela transmiss�o. Esse v�rus pode ter se tornado transmiss�vel para humanos por causa da combina��o." Mas ele diz que, como a doen�a � recente e a transmiss�o de doen�as entre cobras e humanos � rara, � preciso ter mais estudos para confirmar a hip�tese.

"O que n�o fica claro � como ocorreu essa transmiss�o. Dificilmente foi por picada de cobra porque isso seria facilmente identificado. Pode ter sido pelo manuseio do animal ou pela ingest�o da carne de cobra, n�o sabemos ainda", diz Granato.

Segundo os cientistas chineses, a origem em cobras ajudaria a explicar por que a doen�a tem apresentado baixa letalidade e capacidade limitada de transmiss�o em humanos. "Cobras s�o r�pteis de sangue frio, com temperatura mais baixa do que os humanos. Consequentemente, o 2019-nCoV (novo coronav�rus) provavelmente ser� atenuado ap�s a infec��o em humanos", destacam os autores do artigo.

Eles ressaltam, por�m, que o v�rus pode sofrer adapta��es ap�s infectar humanos, o que pode mudar o cen�rio de baixa letalidade e transmissibilidade. As informa��es s�o do jornal O Estado de S. Paulo.