Explica��es para variantes incluem imunidade comprometida e infec��o longa

O surgimento das variantes do coronav�rus tem chamado a aten��o de cientistas em todo o mundo, que t�m come�ado a levantar algumas hip�teses para explic�-las. "H� alguns dados surgindo que apontam que pessoas que t�m a imunidade comprometida e est�o infectadas por muito tempo acumulam muta��es. As variantes que est�o despontando podem estar vindo desses pacientes que est�o infectados por um longo tempo com covid", disse ao Estad�o a pesquisadora da Universidade Yale Akiko Iwasaki, refer�ncia em imunologia.

"Como essas pessoas n�o conseguem eliminar o v�rus sozinhas, elas costumam receber plasma de convalescentes. Isso pode acabar eliminando o v�rus, mas d� tempo para que as muta��es se acumulem antes da elimina��o. O v�rus que � selecionado para escapar do plasma convalescente pode circular na popula��o dando origem �s variantes", disse ela. "Ainda n�o est� claro quais s�o exatamente as fontes dessas variantes no momento. Pacientes imunocomprometidos podem ser uma delas porque tendem a acumular m�ltiplas muta��es dentro de si", continua.

Suspeita inicial

A suspeita surgiu com um paciente de 70 anos do Reino Unido. Ele foi infectado logo ap�s ter passado por quimioterapia para tratar um linfoma, de modo que seu sistema imune estava comprometido e nenhum medicamento dado a ele no hospital melhorava sua condi��o. A sa�da foi aplicar o plasma de convalescente (com anticorpos de pessoas que j� tinham se curado da doen�a).

O paciente acabou morrendo 102 dias ap�s testar positivo e, em an�lises posteriores feitas em amostras dele, cientistas observaram que o v�rus havia evolu�do e desenvolvido muta��es que mudaram sua capacidade de infectar c�lulas e escapar dos anticorpos. Uma das muta��es observadas no paciente foi encontrada depois na variante B.1.1.7, originada no Reino Unido, o que fez os cientistas tamb�m suspeitarem que ela possa ter surgido em um paciente imunocomprometido.

"A interpreta��o da B.1.1.7 sugere que o surgimento pode acontecer quando o v�rus evolui mais rapidamente num s� hospedeiro devido, por exemplo, a um sistema imune fragilizado que permite a reprodu��o continuada de v�rus durante um per�odo prolongado", explicou ao Estad�o o pesquisador Nuno Faria, do Imperial College de Londres, especialista em evolu��o de v�rus. Ele tamb�m est� participando dos estudos com a variante P.1, que surgiu no Amazonas.

"Acho que mais dessas variantes v�o surgir. � uma quest�o de tempo e de sequenciamento gen�tico at� encontrarmos mais VOCs pelo mundo", disse ele.

"Quando a transmiss�o � galopante, novos mutantes podem surgir e se espalhar. � como colocar lenha na fogueira. No outono e inverno de 2020, a transmiss�o nos Estados Unidos foi galopante, mas t�nhamos apenas um v�rus. Agora, os EUA tamb�m t�m as variantes. Eu me preocupo com outra onda e mais variantes se n�o controlarmos a propaga��o entre a popula��o", complementou Akiko.