COVID-19 reativa um v�rus ancestral que leva a caso mais grave da doen�a

O Sars-CoV-2 � capaz de reativar um v�rus ancestral presente h� 5 milh�es de anos na linhagem evolutiva dos seres humanos, por�m, na maioria das vezes, adormecido. Foi o que revelou um novo estudo da Fiocruz divulgado na sexta-feira (21/5). A multiplica��o do retrov�rus primitivo (HERV-K) est� associada n�o s� aos casos mais graves de COVID-19, mas tamb�m � mortalidade precoce pela doen�a, diz o trabalho. A descoberta abre caminhos para novos tratamentos dos doentes atingidos mais gravemente pela infec��o pelo novo coronav�rus.

"Verificamos o viroma de uma popula��o com alt�ssima gravidade, em que a taxa de mortalidade chega a 80%, para ver se algum outro v�rus estava coinfectando esse paciente que est� debilitado, imunossuprimido", afirmou o coordenador do estudo, o virologista Thiago Moreno, do Centro de Desenvolvimento Tecnol�gico em Sa�de (CDTS/Fiocruz). "Nossa surpresa foi encontrar esses altos n�veis de retrov�rus end�geno K", acrescentou.

A progress�o de casos brandos de COVID-19 para graves � associada � hip�xia (baixa concentra��o de oxig�nio nos tecidos), inflama��o descontrolada e coagulopatia. No entanto, os mecanismos envolvidos com esses processos ainda n�o s�o bem conhecidos.

Os pesquisadores envolvidos no estudo decidiram ent�o investigar quais eram os v�rus presentes na traqueia dos doentes graves, em ventila��o mec�nica, al�m do Sars-CoV2. Queriam entender se outros pat�genos poderiam influir no desfecho dos casos.

De mar�o a dezembro do ano passado, os cientistas que fazem parte do trabalho acompanharam 25 pacientes graves de COVID-19. Esses internados tinham em m�dia 57 anos e estavam em ventila��o mec�nica. Os testes mostraram a presen�a do retrov�rus end�geno humano da fam�lia K (HERV-K) em compara��o a exames de pacientes com casos leves de COVID ou n�o infectados pelo novo coronav�rus.

O HERV-K � um v�rus ancestral que infectou o genoma quando humanos e chimpanz�s estavam se dissociando na escala evolutiva. Alguns desses elementos gen�ticos est�o presentes em nossos cromossomos. Em geral, ficam silenciosos durante a maior parte da vida. A express�o de alguns genes dessa fam�lia j� foi relacionada a alguns tipos de c�ncer e � esclerose m�ltipla.

Desta vez, os cientistas comprovaram que, de alguma forma, o Sars-CoV2 foi capaz de reativar esse retrov�rus. Entre os pacientes graves de COVID que apresentaram altos n�veis de HERV-K o �ndice de mortalidade chega a 50%.

Os cientistas estabeleceram, ent�o, uma rela��o direta, infectando em laborat�rio c�lulas humanas saud�veis como o Sars-CoV2. Constaram um aumento nos n�veis de HERV-K.

"A gente estabeleceu, de fato, que o Sars-CoV � o gatilho para o aumento desses retrov�rus end�genos, para despertar os v�rus silenciosos", disse Thiago Moreno.

A hip�tese a ser estudada agora � se o combate a esses v�rus ancestrais pode ajudar os pacientes graves de COVID-19 a se recuperar.