Cientistas comprovam inc�ndios em matas que cobriam Ant�rtida h� milh�es de anos

� dif�cil relacionar a mansid�o branca e gelada da Ant�rtida com a f�ria do fogo e o calor. Mas foi exatamente isso que fizeram pesquisadores brasileiros em estudo publicado nesta quarta-feira, 20, na "Polar Research". O trabalho in�dito conseguiu comprovar pela primeira vez a ocorr�ncia de inc�ndios florestais na ilha James Ross, na Pen�nsula Ant�rtica, h� 75 milh�es de anos. Nessa �poca, o continente era recoberto por vegeta��o exuberante e as temperaturas eram muito mais elevadas.

O estudo ajuda os cientistas a entenderem o que acontece com plantas e animais diante de mudan�as clim�ticas bruscas como a que transformou uma floresta habitada por dinossauros em um deserto gelado. Serve tamb�m de alerta para o que pode acontecer atual no mundo diante do aquecimento global.

"Essa descoberta mostra que as varia��es clim�ticas que ocorreram ao longo do tempo produzem profundas mudan�as no planeta e em toda a biota (conjunto de seres vivos de uma regi�o). Isso acende um importante alerta diante das mudan�as clim�ticas na atualidade", explica o paleont�logo Alexander Kellner, diretor do Museu Nacional. "A din�mica paleoflor�stica da Ant�rtida � essencial para a compreens�o das mudan�as que ocorreram nos ambientes de alta latitude do hemisf�rio sul durante o Cret�ceo."

Evid�ncias f�sseis de troncos e vegetais s�o encontrados por todo o continente ant�rtico. Essas descobertas j� indicavam a composi��o florestal da regi�o no per�odo Cret�ceo. Desta vez, no entanto, foram achados fragmentos de plantas com carv�o vegetal. Indicam que essa vegeta��o tamb�m era atingida por inc�ndios espont�neos. Provavelmente, eram provocados pela intensa atividade vulc�nica na regi�o no passado.

"Essa descoberta amplia o conhecimento sobre a ocorr�ncia de inc�ndios vegetacionais durante o Cret�ceo, mostrando que epis�dios assim eram mais comuns do que se imaginava", afirmou a paleont�loga Flaviana Lima, uma das autoras do trabalho. "Al�m disso, representa uma contribui��o significativa para os estudos de paleobot�nica em todo o mundo."

Os inc�ndios florestais durante o Cret�ceo afetaram diretamente a composi��o das comunidades de plantas. Influenciaram significativamente as mudan�as paleoecol�gicas em diferentes ambientes do planeta.

Registros de inc�ndios florestais passados e intensos t�m sido encontrados no mundo inteiro. Remetem sobretudo a incidentes ocorridos no per�odo superior do Cret�ceo (85 a 70 milh�es de anos atr�s). Foi um dos per�odos mais quentes da hist�ria do planeta. Mas a maioria desses registros foi feita no Hemisf�rio Norte. H� poucos do Sul.

No Cret�ceo, o continente ant�rtico estava se separando das demais massas continentais do planeta. Isso favoreceu o surgimento de vulc�es. Afetou diretamente os paleoecossistemas locais.

"Os dados in�ditos apresentados no trabalho refor�am que as florestas que ocupavam o que hoje conhecemos como Pen�nsula Ant�rtica tamb�m foram afetadas pelo fogo, ampliando a abrang�ncia paleogeogr�fica desses eventos e ajudando a esclarecer seu impacto sobre a paleobiodiversidade", explica Andr� Jasper, professor da Univates.

Participaram do trabalho pesquisadores da Universidade Federal de Pernambuco (UFPE), do Museu Nacional/UFRJ, da Universidade do Vale do Taquari (Univates), da Universidade Federal do Estado do Rio de Janeiro (Unirio), da Universidade Federal do Esp�rito Santo (UFES), do Centro Paleontol�gico da Universidade do Contestado (Cenpaleo) e da Universidade Regional do Cariri (Urca).