Nasa lan�a com sucesso sonda em miss�o para alterar rota de asteroide

A miss�o Dart, da Nasa, ag�ncia espacial norte-americana, come�ou com sucesso na madrugada desta quarta-feira, 24. A sonda ser� respons�vel pelo teste de redirecionamento de asteroide duplo (em tradu��o livre), que vai tentar pela primeira vez desviar a rota de um asteroide, com o objetivo de checar se possui tecnologia suficiente para proteger o planeta de um poss�vel risco futuro.

A bordo de um foguete Falcon 9 da Space-X, a sonda Dart foi lan�ada �s 3h21, no hor�rio de Bras�lia, da base da For�a A�rea de Vandenberg, na Calif�rnia (EUA). Passado cerca de uma hora do lan�amento, a nave se separou do foguete.

Minutos depois, os operadores da miss�o receberam os primeiros dados de telemetria e iniciaram o processo de orienta��o dela para uma posi��o segura para abertura de seus pain�is solares - o que ocorreu, com sucesso, ap�s duas horas.

Segundo a ag�ncia norte-americana, nenhum asteroide conhecido representa uma amea�a � Terra - pelo menos at� o pr�ximo s�culo. A miss�o Dart funciona como um teste-chave antes de qualquer amea�a real, para coletar dados sobre a possibilidade de deflex�o de um asteroide por meio de uma t�cnica chamada de impacto cin�tico.

"A Dart est� transformando a fic��o cient�fica em fato cient�fico", disse o administrador da Nasa, Bill Nelson. "Al�m de todas as maneiras como a Nasa estuda nosso universo e nosso planeta natal, tamb�m estamos trabalhando para proteger essa casa. Esse teste ajudar� a provar uma maneira vi�vel de proteger nosso planeta de um asteroide perigoso, caso algum dia um venha em dire��o � Terra."

A sonda da Dart ruma at� um sistema de asteroides bin�rio. Com uma velocidade de seis quil�metros por segundo, de forma aut�noma, a nave deve colidir deliberadamente com o Dimorphos, um asteroide de 160 metros de di�metro, que orbita outro maior, o Didymos, com 780 metros de di�metro.

Pela proximidade com a Terra, o sistema Didymos permite que especialistas em defesa planet�ria observem e me�am o impacto cin�tico da sonda.

Com a colis�o, os cientistas estimam reduzir em v�rios minutos o per�odo orbital do Dimorphos. A escolha da data de colis�o, que deve ocorrer entre outubro e novembro do pr�ximo ano, foi proposital. A cada 770 dias, o Didymos fica a 11 milh�es de quil�metros do planeta.

Com informa��es mais espec�ficas sobre o Dimorphos, como massa e estrutura interna, e da cratera a ser deixada pela Dart, ser� poss�vel tornar o impacto cin�tico em uma t�cnica replic�vel. Assim, em caso da aproxima��o de um asteroide que realmente possa causar danos ao planeta, os cientistas estar�o prontos para contorn�-lo.