A mais curta, importante e festejada lei brasileira entrou em vigor ontem. Com 17 palavras organizadas em apenas dois artigos, a Coroa determina o fim da escravid�o no Brasil. Depois de tr�s s�culos e meio de cativeiro, os negros podem comemorar a t�o sonhada liberdade. Com um vestido branco-p�rola, a princesa regente, Isabel, assinou o decreto no Pa�o Imperial, centro do Rio de Janeiro, onde cerca de 10 mil pessoas festejaram o ato.
Nas ruas, estandartes abolicionistas lembraram a luta hist�rica dos negros que resistiram � escravid�o, uma saga marcada por rebeli�es, fugas e pela ajuda de muitos que lutaram em favor da causa da liberdade. Muitos her�is foram homenageados: de Zumbi— que liderou o maior dos quilombos brasileiros, ainda no per�odo colonial — a negros an�nimos que acionaram com sucesso, nos �ltimos anos, a Justi�a para reivindicar suas alforrias.
Depois de assinar o decreto, batizado de Lei �urea, que levou o n�mero 3.353, a princesa Isabel travou uma r�pida conversa com o bar�o de Cotegipe, um dos mais ferrenhos opositores da aboli��o. Ao senador demitido por ela do cargo de presidente do Conselho de Ministros, Isabel teria perguntado o que ele achava do gesto do governo de sancionar a lei. O aristocrata sentenciou: “Redimiste, sim, Alteza, uma ra�a; mas perdeste vosso trono.”