Identificado, pela primeira vez, no fim de 2020, um v�rus hospedado em uma esp�cie de morcego da R�ssia � capaz de infectar c�lulas humanas, segundo um estudo da Universidade Estadual de Washington publicado na revista Plos Pathogens. Em testes de laborat�rio, os cientistas descobriram que o chamado Khosta-2, que pertence � mesma subcategoria de coronav�rus que o Sars-CoV-2, � resistente �s vacinas atuais. O animal onde o pat�geno se aloja n�o est� presente no Brasil e n�o h� ind�cios de que o micro-organismo conseguir� saltar do mam�fero voador para seres humanos, apesar da potencialidade.
Como o Khosta-2 compartilha a subcategoria sarbecov�rus com o causador da COVID-19, os cientistas pensaram que as vacinas desenvolvidas para o Sars-CoV-2 ou o soro de pacientes convalescentes poderiam neutralizar o micro-organismo. Assim como o "parente", o pat�geno detectado na R�ssia usa a prote�na spike para se ligar ao receptor ACE2 das c�lulas humanas.
Por�m, usando soro derivado de popula��es vacinadas para COVID-19, a equipe constatou que o Khosta-2 n�o foi neutralizado por essas subst�ncias. Os cientistas tamb�m testaram soro de pessoas infectadas com a variante �micron, mas os anticorpos tamb�m foram ineficazes. O autor correspondente do estudo, Michael Letko, virologista da Universidade Estadual de Washington, diz que essa descoberta refor�a a necessidade de se desenvolverem vacinas universais para os sarbecov�rus, e n�o apenas para as variantes do Sars-CoV-2.
Leia tamb�m: Quase 20% dos brasileiros engordaram durante a pandemia
"No momento, existem grupos tentando criar uma vacina que n�o apenas proteja contra a pr�xima variante do Sars-CoV-2, mas tamb�m contra os sarbecov�rus em geral", diz Letko. "Infelizmente, muitas de nossas vacinas atuais s�o projetadas para v�rus espec�ficos que sabemos infectar c�lulas humanas ou aqueles que parecem representar o maior risco de nos infectar. Mas essa � uma lista que est� sempre mudando. Precisamos ampliar o design dessas vacinas para proteger contra todos os sarbecov�rus."
Preocupa��o
Nos �ltimos 10 anos, foram descobertos centenas de sarbecov�rus, predominantemente em morcegos na �sia, sendo que a maioria deles n�o � capaz de infectar c�lulas humanas. Os v�rus Khosta-1 e Khosta-2 foram identificados em morcegos russos no fim de 2020, e, inicialmente, parecia que eles n�o eram uma amea�a para os humanos.
Geneticamente, os estranhos v�rus russos se pareciam com alguns outros j� descobertos em outras partes do mundo. Por�m, como n�o aparentavam semelhan�as com Sars-CoV-2, os cientistas acharam que n�o havia motivo de preocupa��o. "Mas quando olhamos mais para eles, ficamos realmente surpresos ao descobrir que podem infectar c�lulas humanas. Isso muda um pouco nossa compreens�o desses v�rus, de onde eles v�m e quais regi�es s�o preocupantes."
Letko, a ecologista viral Stephanie Seifert e a imunologista viral Bonnie Gunn, tamb�m da Universidade Estadual de Washington, estudaram os dois v�rus rec�m-descobertos. Eles constataram que o Khosta-1 representava baixo risco para os seres humanos, mas o 2 demonstrou algumas caracter�sticas preocupantes. O virologista destaca, por�m, que parece faltar ao micro-organismo genes que fazem com que se hospedem em humanos. O risco � o Khosta-2 se recombinar com outro pat�geno, como o causador do coronav�rus. "Essa combina��o poderia criar um v�rus potencialmente mais arriscado."
"� por isso que precisamos desenvolver vacinas mais amplamente protetoras contra os sarbecov�rus para evitar novos surtos de coronav�rus zoon�ticos", afirma o virologista Arinjay Banerjee, da Universidade de Saskatchewan, no Canad�, que n�o participou da pesquisa. "Esse estudo destaca a import�ncia de pesquisas de vigil�ncia em campo. N�o podemos lutar contra um inimigo que n�o sabemos que existe. Ao identificar amea�as microbianas, podemos desenvolver contramedidas para prevenir novos surtos", diz.
Tr�s perguntas para...
Michael Letko, virologista da Universidade Estadual de Washington
� poss�vel prever como o v�rus seria transmitido para humanos?
N�o � f�cil prever como o Khosta-2 poderia ser transmitido para os humanos porque n�s, cientistas, n�o temos certeza de todas as intera��es que os morcegos que carregam o v�rus Khosta t�m com outras esp�cies. Em outras palavras, � dif�cil prever todas as maneiras pelas quais os humanos podem entrar indiretamente em contato com esses morcegos.
H� pistas sobre o potencial de transmissibilidade?
A transmissibilidade tamb�m � dif�cil de prever a partir dos dados limitados que temos. Tudo o que podemos realmente concluir � que esses v�rus podem ter a capacidade de infectar humanos. Qu�o bem esses v�rus se transmitiriam entre humanos - se � que isso aconteceria - n�o � algo que possamos prever com nossa abordagem experimental nesse estudo.
As autoridades de vigil�ncia sanit�ria de lugares n�o end�micos, como o Brasil, devem se preocupar?
As autoridades de sa�de p�blica n�o devem necessariamente se preocupar com esse v�rus em particular. No entanto, a inten��o desse estudo era mostrar que existem v�rus relacionados � Sars com potencial zoon�tico circulando na vida selvagem fora da �sia. Uma segunda inten��o do nosso estudo foi mostrar que alguns dos outros v�rus apenas remotamente relacionados ao Sars-CoV-2 tamb�m devem ser considerados pelos pesquisadores que projetam vacinas para prevenir futuras pandemias.