Alzheimer precoce: os sintomas de vers�o da doen�a que pode aparecer a partir dos 30 anos

A doen�a de Alzheimer � frequentemente considerada uma condi��o que afeta apenas idosos. Mas cerca de 3,9 milh�es de pessoas em todo o mundo com idades entre 30 e 64 anos vivem com a doen�a de Alzheimer de in�cio precoce — uma forma de dem�ncia na qual os sintomas aparecem antes dos 65 anos.

A jornalista e radialista inglesa Fiona Phillips, de 62 anos, revelou recentemente que foi diagnosticada com a doen�a.

Durante uma entrevista, Phillips compartilhou que os principais sintomas que ela experimentou antes do diagn�stico foram nevoeiro mental e ansiedade . Ela tamb�m destacou o qu�o diferente os sintomas podem ser entre o Alzheimer precoce e tardio.

Primeiro, os sintomas come�am muito mais cedo — aos 30 anos em alguns casos raros, embora o quadro seja tipicamente diagnosticado entre os 50 e os 64 anos.

E, enquanto as pessoas com Alzheimer geralmente experimentam perda de mem�ria como o primeiro sinal da doen�a, indiv�duos com a dem�ncia precoce tendem a apresentar outros sintomas — como dificuldade de aten��o, menor capacidade de imitar gestos das m�os e piora da consci�ncia espacial.

Algumas pessoas com Alzheimer de in�cio precoce tamb�m podem sofrer um aumento da ansiedade antes do diagn�stico. Isso pode ser devido a uma consci�ncia das mudan�as que est�o ocorrendo, sem uma raz�o clara de por que eles est�o se sentindo diferentes.

Elas podem pensar que essas altera��es de comportamento s�o tempor�rias, o que atrasa a avalia��o m�dica. Os profissionais de sa�de tamb�m podem interpretar mal o nervosismo exacerbado como um sinal de outras condi��es de sa�de.

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Embora possam ter menos comprometimento cognitivo no momento do diagn�stico, estudos indicaram que aqueles que vivem com a doen�a de Alzheimer de in�cio precoce apresentam mudan�as mais r�pidas no c�rebro. Isso indica que a condi��o pode ser mais agressiva do que a doen�a de Alzheimer de in�cio tardio. Isso tamb�m explicaria por que as pessoas com a dem�ncia precoce tendem a ter uma expectativa de vida cerca de dois anos menor do que aquelas com o in�cio tardio.

Pesquisas mostram que as pessoas com Alzheimer de in�cio precoce tamb�m est�o mais conscientes das mudan�as na atividade cerebral. Isso pode levar a altera��es comportamentais — com o aparecimento de condi��es como a depress�o nesse grupo.

Dentro do pr�prio c�rebro, a doen�a de Alzheimer de in�cio precoce causa altera��es qu�micas semelhantes �s do Alzheimer tardio. Mas as �reas do c�rebro afetadas por essas mudan�as qu�micas podem ser diferentes.

Uma pesquisa concluiu que as �reas do c�rebro envolvidas no processamento de informa��es sensoriais e relacionadas ao movimento (chamadas de c�rtex parietal) mostram maiores sinais de danos no quadro precoce.

H� tamb�m menos danos ao hipocampo em compara��o com a doen�a de Alzheimer de in�cio tardio — uma �rea da massa cinzenta importante no aprendizado e na mem�ria.

Por que isso acontece?

Os fatores de risco para a doen�a de Alzheimer de in�cio precoce s�o semelhantes aos de in�cio tardio.

Por exemplo, baixos n�veis de condicionamento cardiovascular e menor capacidade cognitiva no in�cio da idade adulta foram associados a um risco oito vezes maior de desenvolver Alzheimer precoce. No entanto, ainda n�o entendemos completamente todos os fatores que influenciam as chances de uma pessoa ter a doen�a.

Um aspecto em que os especialistas concordam � que a gen�tica desempenha um papel em cerca de um em cada dez casos de doen�a de Alzheimer de in�cio precoce. At� agora, tr�s genes (APP, PSEN1 e PSEN2) foram associados � enfermidade.

Esses genes est�o todos relacionados a uma prote�na t�xica que se acredita contribuir para a doen�a de Alzheimer (conhecida como beta-amil�ide). Quando esses genes se tornam defeituosos, h� um ac�mulo de beta-amil�ide, que est� ligado ao aparecimento dos sintomas.

Evid�ncias crescentes sugerem que tamb�m pode haver uma liga��o entre uma les�o cerebral traum�tica e doen�a de Alzheimer de in�cio precoce.

O que as pessoas podem fazer

No Reino Unido, as pessoas diagnosticadas com doen�a de Alzheimer de in�cio precoce podem receber medicamentos prescritos que ajudam a controlar os sintomas.

J� nos Estados Unidos foram aprovadas duas terapias que podem retardar a progress�o dos sintomas. No entanto, elas foram testadas apenas em pessoas com doen�a de Alzheimer de in�cio tardio — por isso ainda � incerto se eles ter�o um efeito nesse outro quadro.

As pessoas que t�m hist�rico familiar de dem�ncia ou est�o preocupadas com o risco podem fazer um teste gen�tico por meio de uma empresa privada. Isso confirmar� a presen�a dos genes relacionados ao problema. Esses testes podem ser realizados para aqueles que j� apresentam sintomas ou para indiv�duos com hist�rico familiar que desejam conhecer seu progn�stico futuro.

Embora n�o seja poss�vel modificar a gen�tica se voc� estiver em maior risco, algumas pesquisas apoiam a ideia de que voc� pode fortalecer o c�rebro contra a doen�a por meio de um estilo de vida mais saud�vel.

Um estudo descobriu que, quando pessoas geneticamente predispostas ao Alzheimer de in�cio precoce se exercitavam por mais de duas horas e meia por semana, elas pontuavam melhor em testes de mem�ria do que aquelas que n�o eram fisicamente ativas.

Al�m de ser mais ativo, as escolhas alimentares tamb�m podem reduzir o risco de Alzheimer de in�cio jovem. Um estudo italiano revelou que pessoas que consumiam altos n�veis de vegetais, frutas secas e chocolate apresentavam menor risco.

*Mark Dallas � professor associado de Neuroci�ncia Celular da Universidade de Reading, no Reino Unido.

**Esta hist�ria foi publicada originalmente no site The Conversation e � publicada aqui sob uma licen�a Creative Commons. Leia o artigo original, em ingl�s, aqui.