Por que gatos 'amassam p�ozinho'? A curiosa massagem que os felinos fazem nos donos e superf�cies

Os donos de gatos adoram quando seus felinos "amassam".

Com esse gesto, assim chamado por sua semelhan�a com o ato de preparar massas, os gatos massageiam a barriga de uma pessoa ou uma superf�cie com as patas dianteiras, em um ritmo relaxante.

E se voc� j� viu um gato amassando, deve ter se perguntado por que eles t�m esse comportamento.

Isso nos diz algo sobre como eles se sentem? H� algo que voc� possa fazer se eles chegam a te machucar com as garras?

A evolu��o

Os gatos come�am a amassar pela primeira vez quando s�o apenas rec�m-nascidos e est�o na fase de amamenta��o.

Amassar est� associado � suc��o e ajuda a estimular o suprimento de leite materno por meio da libera��o de ocitocina. E provavelmente foi um ato que evoluiu por esse motivo.

Amassar tamb�m tem outra vantagem evolutiva. Pode ser usado como uma forma de comunica��o t�til e de ferom�nios entre o gatinho e a m�e.

Os gatos t�m gl�ndulas odor�feras nas partes macias das patas e, quando amassam, essas gl�ndulas liberam ferom�nios (mensagens qu�micas usadas para se comunicar).

Amassar a m�e libera ferom�nios associados � conex�o, � identifica��o ou que passam outras mensagens, por exemplo sobre o estado de sa�de.

Um deles, conhecido como "ferom�nio apaziguador do gato", � liberado pelas gl�ndulas seb�ceas ao redor das gl�ndulas mam�rias.

Isso tamb�m ajuda a controlar a agressividade em gatos adultos.

Por que eles continuam fazendo isso quando crescem?

Embora o amassar seja importante na evolu��o para estimular a produ��o de leite e expressar mensagens t�teis e qu�micas entre o gatinho e a m�e, tamb�m � um comportamento comum em gatos adultos, devido a algo chamado neotenia.

Isso acontece quando um animal mant�m seus tra�os f�sicos ou comportamentais juvenis at� a idade adulta.

Essas caracter�sticas provavelmente ser�o vantajosas para os gatos quando eles precisam socializar com humanos, com outros gatos ou animais em casa.

O amassamento, em particular, pode ser preservado na idade adulta porque os ajuda a emitir mensagens.

Quando ele faz isso no seu colo, � a maneira de um gato dizer "estamos ligados" ou "voc� est� no meu grupo social". Ou em uma defini��o muito humana, "voc� � a minha pessoa".

Tamb�m podemos refor�ar esse comportamento recompensando um gato quando ele faz isso.

E alguns gatos gostam de amassar cobertores macios ou de l� enquanto lambem o material, como se fosse um mamilo. Isso pode ser relaxante ou calmante para o gato devido a essa associa��o.

Diz algo sobre a sa�de?

Na maioria dos casos, amassar provavelmente indica que o gato est� confort�vel.

Por�m, se o comportamento — e principalmente a suc��o — ocorrer com muita frequ�ncia, por muito tempo, se parecer compulsivo, ou come�ar a machucar as patas, pernas ou boca, pode ser sinal de que o gato est� estressado ou com dores e precisa de atendimento veterin�rio.

Esse � um problema particular em gatos siameses e birmaneses.

Mas outros gatos n�o amassam nada.

Assim como as pessoas, os gatos s�o indiv�duos e gostam de mostrar que se sentem confort�veis %u200B%u200Bou se relacionam com voc� � sua pr�pria maneira.

Eles podem te machucar?

�s vezes, as garras do gato podem exercer muita press�o sobre a barriga ou a pele, causando dor.

Uma solu��o � usar um cobertor grosso para se cobrir. O ideal � evitar repreend�-los ou afast�-los quando fazem isso.

Para evitar momentos ruins, � melhor recompens�-los com uma car�cia ou dar um agrado quando o gato estiver acariciando de forma agrad�vel.

Voc� pode at� dar a ele uma dica verbal para tomar cuidado com as garras, algo como "suave”. O gato associar� a palavra e uma recompensa alimentar com o comportamento que voc� deseja.

E se o seu gato n�o � daqueles que amassam, n�o se preocupe, n�o h� nada de errado com ele.

*Susan Hazel � professora da Faculdade de Ci�ncias Animais e Veterin�rias da Universidade de Adelaide. Julia Henning � doutoranda na mesma institui��o.

*Esta hist�ria foi publicada originalmente no The Conversation e compartilhada aqui por meio de uma licen�a Creative Commons. Leia o artigo original (em ingl�s).