Como controle da respira��o pode ajudar a prevenir Alzheimer, segundo pesquisa

Primeiro, pare de rolar a tela.

Agora, inspire lentamente. Concentre-se nos seus pulm�es se enchendo de ar e conte at� cinco. Agora, expire, da mesma forma lenta e controlada, contando at� cinco novamente.

Em apenas 10 segundos, voc� pode ter ficado um pouco mais relaxado ou concentrado.

Siga esta pr�tica por 20 minutos algumas vezes por semana e voc� pode colher n�o s� o benef�cio de se sentir mais calmo. Voc� tamb�m pode se proteger contra diversas doen�as — e, segundo um estudo recente, at� mesmo contra o Alzheimer.

Os benef�cios dos exerc�cios de respira��o s�o reconhecidos h� mil�nios. Nas �ltimas d�cadas, estudos cient�ficos parecem confirmar o que muitas culturas, principalmente na �sia, v�m recomendando h� muito tempo: a respira��o consciente pode ajudar a combater uma s�rie de condi��es de sa�de, incluindo hipertens�o, estresse, ansiedade e at� dores cr�nicas.

No estudo mais recente, pesquisadores analisaram os biomarcadores do plasma sangu�neo associados ao aumento do risco de desenvolvimento de Alzheimer, particularmente a beta-amiloide 40 e 42.

Eles instru�ram metade dos 108 participantes do estudo a tentar imaginar-se em um lugar calmo, mentalizando uma cena tranquila, ouvindo sons relaxantes e fechando os olhos — basicamente, praticando medita��o mindfulness (aten��o plena).

O objetivo era reduzir as oscila��es dos seus batimentos card�acos, incentivando batimentos mais est�veis e consistentes.

O outro grupo acompanhou um exerc�cio de respira��o na tela do computador. Quando um quadrado subia ao longo de cinco segundos, eles inspiravam; quando ele ca�a por cinco segundos, eles expiravam.

Estudos indicam que este tipo de respira��o lenta e profunda aumenta as oscila��es dos batimentos card�acos, fazendo com que os intervalos entre os batimentos sejam mais vari�veis (ou seja, causando maior "variabilidade da frequ�ncia card�aca").

Os dois grupos praticaram a t�cnica solicitada duas vezes por dia, por 20 a 40 minutos cada vez, durante cinco semanas.

Quando os pesquisadores analisaram as amostras de sangue dos participantes ap�s quatro semanas de pr�tica, os resultados foram uma "surpresa", segundo Mara Mather, professora de gerontologia, psicologia e engenharia biom�dica da Universidade do Sul da Calif�rnia, nos Estados Unidos, uma das autoras do estudo.

Os exerc�cios respirat�rios, destinados a aumentar a variabilidade da frequ�ncia card�aca, reduziram os n�veis de beta-amiloide, enquanto os exerc�cios de mindfulness, que reduziam a variabilidade da frequ�ncia card�aca, aumentaram os n�veis da prote�na.

Embora nenhum fator isolado tenha sido identificado como causador do Alzheimer, sabe-se que aglomerados de prote�na beta-amiloide, conhecidos como "placas", s�o uma das principais caracter�sticas da doen�a.

Certos tipos desta prote�na podem ser particularmente t�xicos quando se acumulam no interior das c�lulas cerebrais, gerando danos que afetam suas fun��es normais e levando � sua morte.

Mather e sua equipe n�o esperavam que os n�veis de beta-amiloide fossem "afetados com tanta intensidade". E n�o s� em adultos mais idosos, que talvez j� fossem mais suscet�veis a apresentar n�veis mais altos de beta-amiloide.

"Os efeitos foram significativos em adultos mais jovens e mais idosos", diz ela.

"Esta � uma descoberta fascinante porque, em adultos saud�veis, n�veis mais baixos de beta-amiloide no plasma s�o associados ao menor risco de desenvolver Alzheimer com mais idade."

"A respira��o lenta pode trazer benef�cios n�o apenas para o bem-estar emocional, mas tamb�m para melhorar os biomarcadores associados ao Alzheimer", acrescenta.

Por qu�?

Os pesquisadores n�o t�m certeza de qual seria a raz�o exata por tr�s destes resultados. Mas uma hip�tese � que a respira��o lenta e consciente pode simular alguns dos benef�cios do sono profundo que, segundo pesquisas, pode eliminar res�duos neurot�xicos do c�rebro e do sistema nervoso com mais rapidez. E o ac�mulo destes res�duos, aparentemente, influencia o desenvolvimento do Alzheimer.

O principal fator parece ser como cada exerc�cio afetou a variabilidade da frequ�ncia card�aca, que reflete o n�vel de flutua��o existente entre os batimentos.

Pesquisas indicaram que a variabilidade da frequ�ncia card�aca � uma boa medida do funcionamento do sistema nervoso e, portanto, � um bom indicador da sa�de em geral e de diversas condi��es espec�ficas, que variam desde a depress�o e o estresse cr�nico at� infec��es virais e sepse.

Curiosamente, o aumento da variabilidade (ou seja, um padr�o menos consistente) parece ser muito mais saud�vel, talvez porque demonstre a capacidade do corpo de se adaptar aos fatores de estresse.

Independentemente de qual seja o mecanismo exato, Mather afirma que a pr�tica regular da respira��o lenta e consciente aparentemente pode beneficiar a maioria das pessoas.

"N�o sabemos ainda qual � a dose ideal", ela explica.

"Mas provavelmente n�o precisa ser todos os dias. Meu palpite no momento � que 20 minutos, 4-5 vezes por semana, trariam benef�cios."

O estudo n�o comparou as diferentes t�cnicas de respira��o porque os pesquisadores ainda n�o sabem qual tipo de padr�o de respira��o pode ser mais eficaz.

"O que sabemos � que respirar em qualquer velocidade entre 9 e 14 segundos por respira��o, aumentando ao m�ximo as oscila��es dos batimentos card�acos do indiv�duo, reduziu os n�veis de beta-amiloide no plasma de forma eficaz", afirma Mather.

A pesquisa ainda precisa ser repetida com um n�mero maior de pacientes para confirmar se pode ser observado um efeito de longo prazo significativo. Alguns cientistas tamb�m manifestaram d�vidas sobre qu�o confi�veis e eficazes as t�cnicas de respira��o podem ser em compara��o a tratamentos medicamentosos.

Mas este estudo est� longe de ser o �nico a constatar os benef�cios dos exerc�cios respirat�rios para a sa�de.

Pesquisas mostram, por exemplo, que os exerc�cios respirat�rios podem reduzir a press�o arterial de pessoas com hipertens�o, ajudam a aliviar os sintomas da ansiedade e depress�o e combatem a ins�nia. E uma recente meta-an�lise concluiu que os exerc�cios de respira��o podem diminuir o estresse e melhorar a sa�de mental.

Com isso, os exerc�cios respirat�rios est�o come�ando a ir al�m das aulas de ioga e medita��o, invadindo retiros corporativos e at� escolas.

O prefeito de Nova York, Eric Adams, anunciou recentemente que todas as escolas p�blicas da cidade v�o ter que oferecer sess�es di�rias de respira��o consciente aos alunos.

Para o prefeito, "uma existe ci�ncia por tr�s da respira��o" — e muitos pesquisadores est�o come�ando a concordar com ele.

Esperan�a no combate � beta-amiloide

Recentemente, um teste global apresentou um novo medicamento promissor, chamado donanemabe, para ajudar a eliminar o ac�mulo de prote�na beta-amiloide, associada ao Alzheimer.

A droga foi descrita como um "marco" na luta contra o Alzheimer, por aparentemente retardar em cerca de um ter�o o avan�o da doen�a.

Os resultados dos estudos indicam que a remo��o das placas de beta-amiloide do c�rebro pode alterar o curso da doen�a e ajudar os pacientes a preservar grande parte da sua rotina di�ria.

Leia a vers�o original desta reportagem (em ingl�s) no site BBC Future.