'Eu tinha o f�gado de uma alco�latra aos 10 anos de idade'

Quando tinha apenas 10 anos, Megan McGillin, hoje estudante de medicina, recebeu o diagn�stico de cirrose, uma condi��o muito rara em crian�as e caracterizada por cicatrizes no f�gado.

Apesar da pouca idade, o que Megan ouviu dos m�dicos foi surpreendente: seu f�gado tinha danos que o tornavam semelhante ao de uma pessoa alco�latra.

Um especialista em f�gado afirmou que manter-se em forma e saud�vel desempenha um "papel cr�tico na manuten��o do f�gado em condi��es est�veis".

A cirrose n�o pode ser curada ou revertida, e muitos dos dist�rbios hep�ticos que causam cirrose em crian�as n�o s�o preven�veis.

Em Megan, o quadro prejudica o funcionamento adequado dos �rg�os h� 11 anos.

No caso dela, os m�dicos n�o sabem como surgiu a doen�a, mas disseram que os danos eventualmente podem se tornar t�o extensos que seu f�gado pararia de funcionar.

Doen�as hep�ticas como a cirrose tamb�m podem resultar em hipertens�o portal (aumento anormal da press�o sangu�nea na veia que transporta o sangue do intestino ao f�gado) e causar aumento do ba�o (o que aumenta o risco de problemas hematol�gicos).

No caso de Megan, isso a for�ou a deixar de praticar esportes de contato, algo que ela valorizava profundamente, pelo risco da ruptura do ba�o (um quadro potencialmente fatal).

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No entanto, mais tarde, ela encontrou uma paix�o no remo e integrou a equipe de alto desempenho da Irlanda durante seus anos escolares.

Megan compartilhou que essa atividade manteve sua sa�de em excelente estado, afirmando que, apesar dos desafios, praticar remo em alta intensidade contribuiu para sua vitalidade ao longo dos anos.

"[Os m�dicos] me disseram, inicialmente quando fui diagnosticada, que aos 18 anos eu precisaria um transplante, mas eu me mantive em forma e saud�vel", disse Megan.

"Depois, quando eu tinha 16 ou 17 anos, me disseram que, aos 21, eu definitivamente precisaria de um transplante. Quando fiz 21 anos em novembro, n�o fiz um transplante de anivers�rio. Continuei seguindo em frente, ent�o eles pararam de falar em prazos."

"Doen�as hep�ticas s�o extremamente raras em crian�as, o que explica por que muitos talvez n�o estejam familiarizados com casos de problemas hep�ticos cr�nicos nesse grupo", diz Girish Gupte, especialista em f�gado infantil no Birmingham Women's and Children's.

"A incid�ncia de doen�as hep�ticas varia de um em 10 mil na popula��o do Reino Unido, podendo chegar at� a um em um milh�o em alguns quadros ainda mais raros."

O especialista diz que identificou um aumento na ocorr�ncia de doen�as hep�ticas cr�nicas nas �ltimas d�cadas, atribuindo isso, em parte, aos avan�os nos m�todos de diagn�stico.

Mas, segundo ele, fatores ambientais e escolhas de estilo de vida tamb�m desempenham um papel crucial no aumento da incid�ncia de doen�as hep�ticas em crian�as.

"Nem todas as crian�as com doen�as hep�ticas precisam de um transplante de f�gado", disse ele.

"A maioria dessas condi��es pode ser controlada com bons tratamentos m�dicos e um estilo de vida saud�vel", acrescentou.

"No entanto, quando h� progress�o da doen�a hep�tica para um est�gio avan�ado, o transplante � necess�rio", disse ele.

Acredito que se manter em forma e ter uma dieta saud�vel - o que previne o ac�mulo de gordura no f�gado - desempenha um papel cr�tico na manuten��o do f�gado em condi��es est�veis a longo prazo e na tentativa de atrasar ou evitar a necessidade de um transplante."

'O f�gado de uma alco�latra'

As pessoas frequentemente associam a cirrose a uma doen�a causada pelo abuso de �lcool a longo prazo.

Embora isso seja um fator importante para o quadro em adultos, a cirrose em crian�as frequentemente � causada por uma ampla variedade de dist�rbios hep�ticos.

"Obviamente, eu nunca tinha bebido �lcool antes [do diagn�stico], e minha m�e ficou chocada com a ideia de que um m�dico me diria que eu tinha o f�gado de uma alco�latra", ela disse � BBC News.

"Isso apenas mostra a correla��o entre pessoas com doen�as hep�ticas e essa suposi��o de que isso vem do alcoolismo", acrescentou.

A jovem de 21 anos nunca bebeu �lcool e n�o planeja faz�-lo por causa de como o h�bito afeta o f�gado.

'Oportunidade de educar algumas pessoas'

Megan disse que teve rea��es mistas ao contar �s pessoas que ela n�o bebe �lcool porque tem doen�a hep�tica.

A rea��o que ela n�o gosta � quando as pessoas dizem: 'Nossa, o que voc� fez? O que voc� estava fazendo h� alguns anos?'; 'Qu�o cedo voc� come�ou a beber?'

A estudante de medicina disse que isso lhe d� uma "oportunidade de educar algumas pessoas sobre o fato de que ter doen�a hep�tica n�o necessariamente se correlaciona com beber �lcool ou ter consumo abusivo de bebidas".

'Meu normal � diferente'

Ela disse que receber o diagn�stico foi "assustador", mas ela sabia que poderia viver com a condi��o, embora com limita��es, j� que o quadro a deixa extremamente cansada.

"Por fora, pare�o normal, fa�o coisas normais", disse ela.

"Agora, o que chamo de normal � diferente do normal dos meus colegas. Tenho que impor limita��es a mim mesma - em certas coisas que posso ou n�o posso fazer. � principalmente sobre gerenciar meus n�veis de energia."

Embora ela seja positiva em rela��o ao futuro, ela disse que "n�o d� para ter um plano fixo" por conta da doen�a hep�tica.

"Eu poderia acordar amanh� e estar completamente amarela, com a pele ict�rica, e saberia que meu f�gado estava come�ando a falhar", ela disse.

"Isso acabaria eventualmente na necessidade de um transplante. Isso poderia ser amanh�, poderia ser na pr�xima semana, daqui a cinco anos, dez anos, simplesmente n�o sei", ela disse.

Megan disse que, se e quando chegar a hora, ela n�o hesitaria, porque "ter a oportunidade de receber um �rg�o de outra pessoa � simplesmente incr�vel".

Ela acrescentou: "A doa��o de �rg�os realmente salva vidas, mas ainda pode ser uma decis�o assustadora porque voc� n�o sabe o que vai acontecer. Voc� n�o sabe se ficar� doente, se seu corpo vai aceitar ou se haver� doen�as ou infec��es secund�rias ap�s a cirurgia, porque � uma cirurgia grande.

"Meu f�gado, como est�, est� funcionando. N�o com capacidade total, mas o que quer que esteja fazendo, est� dando certo. Voc� tem que esperar at� que atinja um certo n�vel de fun��o hep�tica, ou sua condi��o tenha afetado seu estilo de vida de tal maneira que voc� esteja extremamente doente, mas quanto mais meu f�gado biol�gico, o f�gado com o qual nasci, permanecer em mim, melhor ser�."