O escolhido por Vanderlei Luxemburgo ter� a responsabilidade de substituir o artilheiro celeste na S�rie B, com cinco gols, e o estrangeiro que mais balan�ou a rede pelo clube - 54 em 139 jogos. Outra estat�stica relevante de Moreno � a proximidade ao gol 200 na carreira: marcou tamb�m por Oriente Petrolero-BOL (2), Vit�ria (18), Shakhtar Donetsk-UCR (11), Werder Bremen-ALE (3), Gr�mio (25), Flamengo (4), Changchun Yatai-CHN (22), Wuhan Zall-CHN (25), Shijiazhuang Ever Bright-CHN (8) e Sele��o da Bol�via (25).
O principal candidato � vaga de Marcelo Moreno � o veterano Rafael Sobis, de 36 anos, autor de 179 gols como profissional, sendo 37 pelo Cruzeiro. Na temporada 2021, o camisa 10 jogou v�rias vezes como meia e fez tr�s gols em 33 partidas (29 como titular). A segunda alternativa � o jovem Thiago, de 20 anos, que d� apenas os primeiros passos no grupo principal, para o qual foi promovido em janeiro de 2020. Em um ano e sete meses, o atleta de 1,90m anotou quatro gols em 40 jogos.
Thiago recebeu elogios de Vanderlei Luxemburgo ap�s ser o her�i da vit�ria sobre o N�utico por 1 a 0, em 17 de agosto, no est�dio dos Aflitos, no Recife, pela 19ª rodada. Na ocasi�o, o t�cnico destacou o oportunismo do jogador para pegar o rebote da cobran�a de falta de Eduardo Brock e tamb�m a personalidade em "prender a bola" no ataque em meio � press�o do advers�rio na busca pelo empate. Com rela��o a Sobis, Luxa enalteceu a movimenta��o por v�rios espa�os do campo no empate por 2 a 2 com o Vit�ria, no Independ�ncia, no dia 11, pela 17ª rodada.
O volante R�mulo, que dever� novamente ser improvisado na lateral direita em raz�o da aus�ncia de Norberto (les�o muscular na coxa direita), lamentou a aus�ncia de Marcelo Moreno, por�m ressaltou a confian�a em quem for selecionado por Luxemburgo - seja Thiago ou Rafael Sobis.
"O Moreno far� muita falta, pois intimida bem os advers�rios, posiciona-se bem e tem feito gols importantes para n�s", disse. "Mas temos jogadores de alt�ssimo n�vel. O pr�prio Thiago, que fez o gol contra o N�utico, � um cara sensacional, jovem, que vai se sair muito bem na carreira. O Rafael Sobis tamb�m pode jogar como 9. Estamos bem supridos com o Moreno ou na aus�ncia dele", complementou R�mulo.
Considerando toda a temporada 2021, o desempenho ofensivo do Cruzeiro � modesto - 45 gols em 43 jogos (m�dia de 1,04). Na S�rie B, a equipe marcou 25 gols em 20 rodadas (m�dia de 1,25) e divide o posto de quarto melhor ataque ao lado de N�utico e Coritiba. O time ocupa o 14º lugar, com 24 pontos - quatro a mais que o Londrina, primeiro da zona de rebaixamento (17º), e a nove de dist�ncia do Guarani, que fecha o G4 (4º).