Al�m de ter provocado milhares de mortes e iniciado uma poss�vel trag�dia nuclear, o terremoto devastador da sexta-feira, 11, fez com que a costa do Jap�o se movesse 2,4 metros e alterou a rota��o da Terra. De acordo com Richard Gross, cientista do Laborat�rio de Jatopropuls�o da Nasa (ag�ncia espacial norte-americana), o tremor de magnitude 9 levou a Terra a girar mais rapidamente e a balan�ar de modo diferente. “O fen�meno rearranjou a massa do planeta, um pouco mais pr�xima de seu eixo de rota��o”, afirmou Gross ao Estado de Minas.
Desde as 2h46 (hora de Bras�lia) do dia 11, os dias foram encurtados em 1,8 microssegundo — unidade que equivale a um segundo dividido por um milh�o. O Instituto Nacional de Geof�sica e Vulcanologia da It�lia (INGV) assegura que o eixo de rota��o do planeta deslocou-se quase 10 cent�metros. “O impacto desse fato sobre o planeta foi muito maior que o do grande terremoto de Sumatra, em 2004, e provavelmente � o segundo maior, atr�s apenas do terremoto do Chile de 1960”, explicou o �rg�o, por meio de comunicado.
Apesar de curiosa sob o ponto de vista cient�fico, a mudan�a na dura��o dos dias � impercept�vel. A cada ano, a dura��o de um dia (86,4 mil segundos) varia cerca de 1 milissegundo. “A rota��o da Terra se modifica com frequ�ncia, principalmente em resposta �s altera��es na for�a e na dire��o dos ventos atmosf�ricos e das correntes oce�nicas”, explicou o especialista da Nasa. Segundo Gross, as modifica��es provocadas por esses fen�menos s�o at� 500 vezes maiores que as causadas por grandes terremotos. “As transforma��es induzidas por abalos s�smicos s�o bem pequenas e n�o podem ser sentidas”, observou.
Gross compara o efeito do terremoto ao comportamento de um pneu mal balanceado. “O planeta gira em torno de seu eixo de rota��o, mas sua massa � balanceada pelo eixo-figura, algo como o centro de gravidade. Como a Terra n�o est� rodando em volta do eixo-figura, ela balan�a”, acrescentou. No caso da Terra, os eixos de rota��o e de figura s�o t�o diferentes um do outro que a Terra n�o gira suavemente, mas, literalmente, sacode.
“O eixo-figura da Terra se moveu depois que o tremor rearranjou a massa do planeta”, explicou o cientista. Segundo as an�lises de pesquisadores, o eixo-figura se movimentou 17cm e 133 graus rumo � longitude Leste. O eixo Norte-Sul, que a cada dia gira a 1.604km/h, n�o sofre qualquer interfer�ncia de abalos s�smicos e est� sujeito a a��es apenas de for�as externas, como a atra��o gravitacional do Sol, da Lua e de outros planetas.
Deforma��o O geof�sico norte-americano Kenneth Hudnut, do instituto US Geological Survey (USGS), afirmou ao EM que o terremoto tamb�m provocou uma importante deforma��o na parte Norte de Honshu — a maior e mais populosa ilha do arquip�lago japon�s. “A �rea costeira foi deslocada para baixo antes da chegada do tsunami, de tal forma que a parte superior das barreiras de conten��o do mar baixou levemente. Esse fator ajuda a entender por que o tsunami conseguiu superar as muralhas de prote��o”, comentou. Ainda segundo Hudnut, a ilha se moveu cerca de 2,4m para frente.
A Autoridade de Informa��o Geoespacial do Jap�o detectou que o maior deslocamento para baixo (vertical) na costa Norte de Honshu foi de 70cm, a partir da cidade de Choshi, na prov�ncia de Chiba. A mesma institui��o descobriu uma ruptura de 400 quil�metros de comprimento por 10 quil�metros de profundidade na falha geol�gica respons�vel pelo terremoto.