PARIS, Fran�a - Uma equipe de pesquisadores europeus obteve resultados promissores com uma nova estrat�gia para desenvolver uma vacina contra a hepatite C, uma doen�a que afeta 200 milh�es de pessoas e mata 50 mil no mundo a cada ano.

At� o momento n�o existe qualquer vacina contra o v�rus (VHC) da hepatite C, transmitido essencialmente pelo sangue (drogas por via intravenosa, transfus�es, transplante de �rg�os e etc) e que causa graves complica��es, como insufici�ncia hep�tica e c�ncer de f�gado.

O estudo europeu, coordenado pelo especialista franc�s David Klatzmann e apoiado pela Ag�ncia francesa de Pesquisas sobre a Aids e Hepatites Virais (ANRS), analisou uma tecnologia baseada no uso de "pseudopart�culas virais", estruturas artificiais que se parecem com part�culas virais mas n�o representam risco porque carecem de material gen�tico e n�o permitem a multiplica��o do v�rus.

Estas pseudopart�culas j� foram utilizadas, por exemplo, na vacina contra o v�rus do papiloma humano (HPV), causa de v�rios tipos de c�ncer genital.

A novidade do estudo publicado na quarta-feira na revista Science Translational Medicine reside na aplica��o de pseudopart�culas virais "quimeras", constru�das com fragmentos procedentes de dois v�rus diferentes. Neste caso, a pseudopart�cula deriva de um retrov�rus de rato recoberta com prote�nas do VHC.

Os pesquisadores observaram que, ao reagir a vacina com pseudopart�culas virais, a produ��o de anticorpos neutralizou o v�rus VHC em ratos e macacos.

Estes anticorpos se revelaram capazes de induzir uma imunidade contra os diferentes subtipos de VHC, algo in�dito at� o momento.

A t�cnica poder� ser ampliada a vacinas contra outras doen�as, como a Aids (HIV) e a dengue.