A ag�ncia espacial americana (Nasa) revelou nesta segunda-feira ter observado, por meio do rob� Opportunity, uma enorme tempestade de poeira na superf�cie de Marte, que produziu mudan�as atmosf�ricas no planeta.
� a primeira vez desde 1970 que a Nasa estuda este fen�meno da �rbita e tamb�m de uma esta��o meteorol�gica na superf�cie de Marte, destacou o site da ag�ncia espacial.
"Isto � agora uma tempestade de poeira regional", afirmou Rich Zurek, chefe cient�fico para Marte do Jet Propulsion Laboratory (JPL), em Pasadena, Calif�rnia.
"A tempestade cobre uma regi�o bastante ampla com sua nuvem de poeira e em uma parte do planeta onde tormentas regionais no passado j� provocaram tempestades de poeira globais", explicou Zurek. Tormentas regionais de poeira se expandiram no passado em Marte e afetaram grandes �reas do planeta em 2001 e 2007.
"Uma coisa que queremos entender � por que motivo algumas tempestades marcianas de poeira chegam a este tamanho e deixam de crescer, enquanto outras continuam crescendo e se transformam em globais", afirmou Zurek.
Depois de d�cadas de observa��o, os especialistas sabem que h� um fator temporal ligado �s maiores tormentas de poeira marcianas, segundo a NASA. A mais recente delas come�ou h� apenas algumas semanas com o come�o da primavera no hemisf�rio sul.
No dia 16 de novembro, a sonda Mars Reconnaissance detectou um aquecimento da atmosfera cerca de 25 quil�metros acima da tormenta. Desde ent�o, a temperatura da atmosfera da regi�o aumentou em 25 graus Celsius.
O fen�meno se deve � poeira, que se eleva acima da superf�cie e absorve a luz do sol nas alturas, segundo a NASA.
Temperaturas mais quentes tamb�m foram detectadas em um "lugar quente" pr�ximo �s latitudes polares do norte, devido �s mudan�as na circula��o atmosf�rica.
Os instrumentos meteorol�gicos a bordo do rob� norte-americano Opportunity, em Marte desde 2004 e que se encontra, no momento, a mais de 1.300 quil�metros da tempestade, tamb�m mediram uma mudan�a na press�o atmosf�rica.
Se a tempestade continuar se expandindo, o Opportunity poder� ser afetado, j� que seu abastecimento depende da energia solar. N�o � o caso do ve�culo rob�tico Curiosity, que chegou ao equador marciano no dia 6 de agosto e depende de um gerador nuclear.
A esta��o meteorol�gica do Curiosity detectou mudan�as atmosf�ricas ligadas � tormenta. Os sensores observaram uma queda na press�o atmosf�rica e um leve aumento nas temperaturas noturnas mais baixas.
Curiosity � um projeto de dois anos e 2,5 bilh�es de d�lares que tem o objetivo de pesquisar se � poss�vel viver em Marte e descobrir se as condi��es do planeta poderiam ter abrigado vida no passado.