A empresa americana Deep Space Industries anunciou esta ter�a-feira o lan�amento, a partir de 2015, de uma frota de sondas para pesquisar e explorar os minerais e outros recursos que os asteroides que viajam nas proximidades da Terra contenham.
"Utilizar os recursos que est�o no espa�o � a �nica maneira de poder assegurar um desenvolvimento espacial sustent�vel", avaliou o diretor da empresa, David Gump.
"Descobrimos mais de 900 novos asteroides que passam perto da Terra a cada ano e estes corpos celestes podem ser t�o importantes para as atividades espaciais deste s�culo como foram as jazidas mineradoras de Minnesota para a ind�stria automobil�stica de Detroit no s�culo XX", explicou Gump em um comunicado.
A Deep Space Industries come�ar� a avaliar alvos potencialmente promissores para a explora��o de minerais com pequenos aparelhos espaciais de 25 quilos, denominados "FireFlies" (vaga-lumes), o primeiro deles com previs�o de lan�amento em 2015 para miss�es de duas a seis semanas.
A empresa, em fase de busca de clientes e investidores, trabalha com a Nasa e outras empresas e organiza��es para identificar os asteroides que representem os objetivos mais promissores.
Estas sondas ser�o econ�micas, afirmou a Deep Space Industries, explicando que ser�o fabricadas a partir de elementos miniaturizados de sat�lites a baixo custo, os "sat�lites cubo", e ser�o postos em �rbita a um pre�o acess�vel a bordo de lan�adores usados para transportar grandes sat�lites de comunica��es.
"Podemos fazer sondas especiais incr�veis de pequeno porte e de baixo custo mais r�pido do que nunca", explicou o presidente da empresa, Rick Tumlinson.
A partir de 2016, a empresa come�ar� a lan�ar sondas mais pesadas, de 32 quilos, as "Dragonflies" (lib�lulas), capazes de alcan�ar um asteroide e trazer de volta � Terra amostras de 27 a 68 quilos durante uma viagem de dois a quatro anos, segundo o objetivo.
A Deep Space � a segunda empresa a se lan�ar na prospec��o e na explora��o de minerais procedentes de asteroides ap�s a Planetary Resources, criada em abril de 2012 pelo presidente da gigante da internet Google, Larry Page, e pelo cineasta James Cameron.