Uma equipe internacional de astr�nomos observou pela primeira vez de forma direta, gra�as a um potente telesc�pio instalado no norte do Chile, o que parece ser um planeta em forma��o, incrustado ainda em um disco de g�s e poeira, informou o Observat�rio Europeu Austral (ESO).
Se a descoberta for confirmada, poss�vel com o Very Large Telescope (VLT), considerado o telesc�pio �ptico mais avan�ado do mundo, daria pistas importantes de como se formam os planetas e como se pode melhorar a observa��o destes fen�menos, destacou o ESO.
A equipe de astr�nomos, liderada pela su��a Sascha Quanz, estudou o espesso disco de g�s e poeira que rodeia a jovem estrela HD100546, que est� a 335 anos-luz da Terra e se surpreendeu ao encontrar o que parecia ser um planeta em processo de forma��o, ainda dentro do disco de material que ronda a jovem estrela.
"Acredita-se que poderia ser um gigante gasoso como J�piter", informou o ESO em um comunicado.
As teorias atuais dizem que os planetas gigantes crescem ao capturar parte dos restos de g�s e poeira que permanecem ap�s a forma��o de uma estrela, mas nunca foi poss�vel observar este processo ao vivo.
A estrela HD 100546 tem sido muito bem estudada at� agora, segundo o ESO, e se sugeriu que j� tem um planeta gigante a uma dist�ncia seis vezes maior � que separa a Terra do Sol. Este segundo candidato a planeta fica "nas regi�es exteriores do sistema, umas dez vezes mais distante" que o outro.
"At� agora, a forma��o planet�ria tem sido um assunto abordado principalmente com simula��es por computador", disse em um comunicado a astr�noma Sascha Quanz.
"Se a nossa descoberta for um planeta em forma��o, pela primeira vez os cientistas poder�o estudar empiricamente o processo de forma��o planet�ria e a intera��o de um planeta em forma��o com seu entorno natal em um est�gio muito prematuro", acrescentou.
A descoberta ocorreu gra�as ao VLT e a um instrumento de medi��o do comprimento de onda infravermelha.
Segundo Adam Amara, outro membro da equipe, "a pesquisa exoplanet�ria � uma das mais novas e emocionantes fronteiras da astronomia e a imagem direta de planetas ainda � um campo emergente que vai se beneficiar muito dos recentes avan�os em instrumenta��o e em m�todos de an�lises de dados".
O VLT fica em Paranal, observat�rio operado pela ESO, que est� situado a 2.600 metros de altitude, pr�ximo da cidade de Antofagasta (1.360 km ao norte de Santiago).
A ESO � a principal organiza��o astron�mica intergovernamental da Europa e o observat�rio astron�mico mais produtivo do mundo. Quinze pa�ses apoiam esta institui��o: Brasil, Alemanha, �ustria, B�lgica, Dinamarca, Espanha, Finl�ndia, Fran�a, Holanda, It�lia, Portugal, Reino Unido, Rep�blica Tcheca, Su�cia e Su��a.