Um grupo de ocean�grafos e zo�logos acompanharam durante tr�s meses o "canto" das baleias azuis do Ant�rtico com a ajuda de novos instrumentos ac�sticos para estudar sua migra��o e avaliar a popula��o desta esp�cie, dizimada por d�cadas pela ca�a.
A expedi��o, formada por cientistas australianos, americanos e brit�nicos, seguiu de janeiro a mar�o o movimento das baleias nas �guas do oceano Ant�rtico analisando em tempo real seus "cantos" a uma baixa frequ�ncia.
"As ondas sonoras nos levaram �s baleias", explicou a cientista australiana Virginia Andrews-Goff.
Este sistema de acompanhamento, que j� � utilizado em outras partes do mundo, � um avan�o j� que possibilita localizar as baleias no oceano. At� o momento, os grupos de baleias eram identificados apenas visualmente, uma tarefa que poderia levar dias ou at� semanas.
Os cientistas reuniram um total de 626 horas de grava��es que incluem 26.545 sons emitidos pelas baleias. Os animais tamb�m foram fotografados e agora podem ser identificados via sat�lite por meio de chips implantados em alguns deles.
"Sabemos poucas coisas sobre a movimenta��o das baleias azuis do Ant�rtico, na realidade n�o conhecemos suas rotas migrat�rias e nem sabemos se s�o todos os animais que migram", reconheceu Andrews-Goff.
Este projeto faz parte de um programa internacional no oceano austral (Southern Ocean non-lethal whale Research Partnership, SORP) no qual trabalham cientistas argentinos, brasileiros, chilenos, franceses, alem�es, neozelandeses, noruegueses, sul-africanos, australianos e americanos.
O objetivo do SORP, no marco da Comiss�o Baleeira Internacional, � a conserva��o das baleias no Oceano Austral cuja popula��o est� desaparecendo como consequ�ncia de anos de pesca intensiva.
No in�cio do s�culo XX haviam cerca de 250.000 baleias e atualmente restam apenas 10.000, segundo os cientistas.