Uma empresa japonesa divulgou recentemente um ambicioso plano para resolver todos os problemas de energia do mundo. A solu��o, de acordo com a companhia Shimizu, estaria na Lua. � no sat�lite que os engenheiros asi�ticos querem construir uma grande esta��o de coleta de energia fotovoltaica, capaz de coletar a luz do Sol continuamente e enviar eletricidade para instala��es conversoras na Terra. A constru��o desse painel solar em torno do equador lunar seria o suficiente para suprir as necessidades do planeta em 2030.
H� anos, a empresa criadora do anel lunar apresenta ideias que beiram a fic��o dentro de uma divis�o que chama de Shimizu’s dream (sonho de Shimizu, em ingl�s). Nesse espa�o de liberdade criativa, a companhia j� divulgou planos intang�veis, como hot�is espaciais e lagos artificiais no meio do deserto. Como todos esses outros “sonhos”, Luna Ring foi divulgado como uma ideia meramente conceitual, “uma mudan�a de paradigma na energia que abriria as portas para uma sociedade sustent�vel”.
A ideia foi recebida com desconfian�a por especialistas, mas gerou um debate sobre os problemas que levaram o Jap�o a propor uma solu��o t�o dr�stica e sobre as possibilidades oferecidas pela energia fotovoltaica. “Toda vez que voc� traz uma inova��o tecnol�gica, ela sempre traz uma mudan�a de pensamento, uma mudan�a de postura”, avalia Ruberval Baldini, presidente da Associa��o Brasileira de Energias Alternativas e Meio Ambiente (Abeama). O especialista estima que trilh�es de d�lares seriam necess�rios para tornar realidade o sonho da Shimizu, mas ressalta que a ideia pode estimular algum investimento nas c�lulas usadas aqui na Terra. “Isso se reflete nas a��es de empresas e nos servi�os oferecidos por elas”, completa o especialista.
O conceito foi inclu�do no Museu Nacional de Ci�ncia do Jap�o, em uma exposi��o sobre o espa�o. Nela, uma maquete mostra o cintur�o de pain�is montado ao redor da Lua, com grandes buracos onde seriam as crateras do sat�lite. De um lado, pontos de luz verdes e azuis representam os raios que enviariam a energia para o planeta. “A Lua sempre mant�m o mesmo lado virado para a Terra, chamado lado pr�ximo. A energia s� pode ser mandada para a Terra do lado pr�ximo da Lua”, explica, em um v�deo, Tetsuji Yoshida, pesquisador respons�vel pelo desenvolvimento espacial da Shimizu.
Esses emissores de energia ficariam ligados �s c�lulas solares por cabos subterr�neos, instalados sob a faixa circular coletora de luz. Todo o projeto, garantem os japoneses, poderia ser constru�do com o solo da pr�pria Lua. A terra lunar seria escavada por equipamentos controlados diretamente da Terra e, ent�o, tratada para a fabrica��o de cimento, vidro, tijolos e outros elementos necess�rios (inclusive �gua) para a composi��o do painel espacial de 11 mil quil�metros. O maquin�rio seria enviado em partes para o espa�o e montado na �rbita do sat�lite antes de ser enviado para o trabalho de minera��o e constru��o.
Projeto
Da Lua, a energia poderia ser transmitida para a Terra de duas formas: como micro-ondas ou laser. Esta��es de convers�o distribu�das pelos continentes e pelo oceano do planeta se encarregariam de transformar os raios recebidos em eletricidade, que seria enviada para a rede. “Quando toda essa energia chegar � Terra, n�o haver� necessidade de produzir energia do carv�o, do petr�leo ou da biomassa. Toda a energia de que precisamos pode ser importada da Lua”, garante Yoshida. A energia poderia, inclusive, ser usada na hidr�lise da �gua para a obten��o de hidrog�nio, que seria armazenado para abastecer ve�culos.
Shimizu afirma que o sistema seria capaz de produzir 13 mil terawatts de energia at� 2035 gra�as � enorme �rea coberta pelos pain�is e � abund�ncia de luz que chega � Lua. “Um sistema fotovoltaico no espa�o consegue captar mais radia��o do que na Terra. � poss�vel orientar ele de um jeito que fique 24 horas por dia iluminado, e n�o tem nuvens”, aponta Arno Krezinger, coordenador do Laborat�rio de Energia Solar da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS).
Sonho antigo A ideia de usar a luz solar do espa�o, lembra o especialista, j� foi pensada antes. A coleta espacial de luz solar � usada atualmente como forma de alimentar os sat�lites e as esta��es espaciais em �rbita, mas essa energia n�o � enviada para a Terra, como sugerem os japoneses. “Se tiver erro no c�lculo, (a esta��o) vai concentrar as micro-ondas na cabe�a de algu�m. Isso � um projeto mirabolante, que est� fora da realidade”, critica Krezinger. “Tem muito espa�o na Terra para instalar m�dulos”, acredita.
A ideia de produzir energia diretamente no espa�o tamb�m n�o � nova. Em 1941, o bioqu�mico e escritor de fic��o cient�fica Isaac Asimov publicou um conto que ilustrava uma esta��o espacial coletando energia diretamente do Sol. Em 1973, o m�todo de transmiss�o de eletricidade por raios de micro-ondas por meio de sat�lites foi patenteado e, nos anos seguintes, a ag�ncia espacial norte-americana (Nasa) passou a investigar a possibilidade de trazer energia de fora do planeta. Apesar do alto investimento para a �poca, a pesquisa foi abandonada em 1999, quando os Estados Unidos deram in�cio a um novo programa de explora��o espacial de energia solar.
O modelo baseado em instala��es espaciais de montagem teleoperadas da Terra foi sugerido h� mais de 30 anos pelo pesquisador David Criswell, da Universidade de Houston. Ele j� calculou um custo inicial de US$ 500 bilh�es para a instala��o e estimou que levaria 15 anos at� o pre�o da eletricidade come�ar a baixar para os consumidores — em 40 anos, o custo da luz despencaria para fra��es de centavos, compensando o investimento feito. O projeto, no entanto, nunca saiu do papel.
Desenho animado
Esta��es de energia solar j� existem no espa�o dos animes, os desenhos animados japoneses. Na s�rie Mobile Suit Gungdam 00, um dos t�tulos mais famosos do g�nero de mechas (rob�s gigantes), um grande anel de pain�is fotovoltaicos orbita o planeta e envia a eletricidade para a Terra em forma de micro-ondas e elevadores espaciais. O cen�rio est� situado no futur�stico ano de 2307, onde a busca por energia deu in�cio a uma guerra mundial.