Vilhena Soares
Bras�lia – A curiosidade sobre o que poderia haver fora da Terra foi o pontap� inicial para os cientistas planejarem ir ao espa�o. Para saber o que existia al�m do que eles conheciam, por�m, era necess�rio ter certeza primeiro de que a viagem seria poss�vel. Assim como em outros tipos de experimentos cient�ficos, animais foram usados em testes. Uns projetos vingaram, outros n�o, mas todas as tentativas foram de grande import�ncia para chegar aos avan�os conquistados e planejar empreitadas ainda mais ousadas, como ter planetas como op��o de moradia.
O lan�amento de animais al�m-Terra come�ou em 1957. At� ent�o, durante a Guerra Fria, os Estados Unidos e a Uni�o Sovi�tica deram in�cio a uma disputa para ver qual pa�s obtinha mais sucesso nas conquistas espaciais. A cadela Laika foi o primeiro animal a visitar o espa�o. Enviada pelos sovi�ticos, era o �nico tripulante da nave Sputnik 2, mas n�o resistiu � experi�ncia e morreu de calor durante a miss�o. Em 1966, foi a vez dos c�es Veterok e Ugolyok. Enviados tamb�m pela URSS, os animais permaneceram na �rbita terrestre por 22 dias. Um recorde que at� hoje n�o foi batido por nenhum outro cachorro.
“O envio de animais ao espa�o foi um elemento-chave no desenvolvimento de miss�es espaciais tripuladas. Essas viagens se transformaram em um instrumento de teste para os sistemas ambientais – ar respir�vel, prote��o radiol�gica e pressuriza��o, por exemplo – da nave espacial e do impacto das viagens, como o lan�amento, o voo e o pouso. As informa��es obtidas serviram para que o homem se preparasse para as opera��es tripuladas”, destaca Paul Kostek, membro do Instituto de Engenheiros Eletricistas e Eletr�nicos (IEEE), dos Estados Unidos.
Segundo Kostek, testes com animais continuam sendo feitos para analisar novos pontos essenciais a projetos que t�m o espa�o como destino. “O Ir� divulgou recentemente os bem-sucedidos lan�amento e retorno de um macaco”, exemplifica. Apesar do an�ncio oficial, em janeiro, o projeto desperta suspeitas. Isso porque o pa�s apresentou � imprensa um animal diferente do enviado ao espa�o. No come�o deste m�s, um segundo macaco foi lan�ado e tamb�m retornado com vida. A primeira tentativa do Ir� nesse sentido fracassou em setembro de 2011.
Depois dos animais, os homens come�aram a embarcar em projetos espaciais (veja ao lado). O primeiro deles, Yuri Gagarin, orbitou a Terra a bordo da c�psula Vostok 1, passando uma hora e 48 minutos no espa�o. Ele � o autor da frase “A Terra � azul”, uma das mais famosas da hist�ria da ci�ncia. A primeira mulher a ir para fora do planeta foi Valentina Tereshkova, astronauta russa que deu 45 voltas na Terra e conseguiu, pela primeira vez, pilotar manualmente uma c�psula espacial. Em 2006, um brasileiro ganhou o espa�o. Marcos Pontes viajou em uma nave russa levando oito experimentos cient�ficos de institui��es de pesquisa nacionais para execu��o em ambiente de microgravidade.
Curiosidade secular Adolfo Stotz, presidente do Grupo de Estudos de Astronomia do planet�rio da Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC), acredita que a explora��o do espa�o pelo homem se deve ao �mpeto de desbravamento de novas terras, h� s�culos inerente ao ser humano. “Temos na hist�ria casos semelhantes, como as grandes navega��es e a conquista da Mesopot�mia. H� uma tend�ncia � novidade. Quando sentimos que algo est� se repetindo, que est� tedioso, queremos ir al�m, ter algo novo”, explica.
Resultados de projetos que alimentam essa curiosidade podem trazer conforto e progresso. Segundo Stotz, se n�o fossem as viagens espaciais certamente n�o existiriam a tecnologia de telefones celulares e a de sat�lites, por exemplo.
Kostek fala de benef�cios coletivos. Para ele, os passeios espaciais podem levar as pessoas a verem a Terra como uma �rea comum. Em vez de um local de cidad�os divididos em pa�ses, um lugar compartilhado por todos os seres humanos.
“O aumento do turismo espacial ser� lento, vai demorar de 20 a 40 anos. Mas � medida que mais pessoas viajarem para o espa�o e partilharem suas experi�ncias, poderemos esperar que mudar� o modo como vemos o mundo e como podemos us�-lo”, acredita.
Novos destinos As novas percep��es sobre a Terra n�o resultar�o na decis�o de abandon�-la, segundo Adolfo Stotz. O especialista acredita que uma mudan�a de planeta seria muito complexa e trabalhosa. “Mas, ainda assim, seria interessante saber que temos vizinhos semelhantes, os exoplanetas, locais que poderiam ser semelhantes � Terra. Acho que eles podem trazer um bom material a ser explorado”, complementa.
Para Stotz, as buscas por outros planetas devem continuar e render bons frutos aos terr�queos, mais at� do que as visitas. “Viagens como a para Marte demoram muito, a dist�ncia � enorme. N�o vejo tantos progressos por essa linha, mas acredito que possamos ter realmente uma vit�ria ao descobrir um planeta, semelhante ao nosso, e quem sabe, at� com vida. O universo � grande demais para supormos que estamos sozinhos”, completa.
Kostek � mais entusiasmado com a ida a Marte. Segundo ele, a d�vida atual � com rela��o ao autor da empreitada. “S� n�o sabemos quem far� isso primeiro. Se s� um pa�s, se na��es associadas ou se uma miss�o financiada com fundos privados”, analisa. A atual situa��o financeira dos Estados Unidos provavelmente vai atrasar o desenvolvimento de uma miss�o, diz ele.
“Mas al�m dos custos financeiros, precisa ser analisada a log�stica de fornecimento de uma miss�o”, argumenta. Nesse caso, o know-how norte-americano tem como vantagem uma heran�a at� midi�tica. Em 20 de julho de 1969, o mundo acompanhou pela televis�o Neil Armstrong descendo a escada do m�dulo lunar da Apollo e pisando pela primeira vez em solo lunar.
O astronauta proferiu, ent�o, outra frase hist�rica: “Um pequeno passo para um homem, mas um grande salto para a humanidade”, alimentando a disputa espacial com os sovi�ticos.
jornada humana
Desde o voo de Yuri Gagarin, pouco mais de 500 homens e mulheres j� fizeram uma visita ao espa�o, seja para ficar algumas horas, seja para passar meses. Veja alguns dos momentos mais
marcantes dessa hist�ria:
12 de abril de 1961
O sovi�tico Yuri Gagarin se torna o primeiro homem no espa�o. A bordo da c�psula Vostok 1, lan�ada por um foguete Soyuz, ele orbita a Terra uma vez, passando uma hora e 48 minutos no espa�o. Ao reentrar na atmosfera, ejeta seu assento e desce de paraquedas
10 de fevereiro de 1962
O americano John Glenn repete o feito de Gagarin a bordo da c�psula Friendship 7
13 a 16 de junho de 1963
Os sovi�ticos enviam a primeira mulher para orbitar o planeta. Valentina Tereshkova d� 45 voltas na Terra e consegue, pela primeira vez, pilotar manualmente uma c�psula espacial para posicion�-la corretamente
na reentrada na atmosfera
20 de julho de 1969
A Apollo 11 pousa na Lua e Neil Armstrong se torna o primeiro homem a pisar no sat�lite. Buzz Aldrin o acompanha no passeio
17 de julho de 1975
Para marcar o in�cio da coopera��o sovi�tica e americana na conquista espacial, os astronautas Alexei Leonov
e Thomas Stafford acoplam as c�psulas em que estavam orbitando a Terra e apertam as m�os por uma escoltilha
20 de fevereiro de 1986
Depois de EUA e Uni�o Sovi�tica enviarem pequenos m�dulos espaciais para abrigar astronautas, os russos lan�am a Mir, primeira grande esta��o espacial da hist�ria, que recebe astronautas e cientistas por anos at�
sair de �rbita, em 2001
Novembro e dezembro de 1998
Os primeiros m�dulos da Esta��o Espacial Internacional (ISS) – o russo Zarya e o americano Unity – s�o acopladas no espa�o. Hoje, o projeto conta com a coopera��o de 16 pa�ses. O local, onde s�o realizados v�rios experimentos cient�ficos, pode abrigar at� seis astronautas de uma vez
30 de mar�o de 2006
Marcos Pontes se torna o primeiro brasileiro a viajar ao espa�o e parte rumo � ISS a bordo de uma nave russa Soyuz com outros dois astronautas. Na esta��o, realiza experi�ncias em microgravidade para universidades brasileiras