WASHINGTON - Antes mesmo do aparecimento dos dinossauros na Terra, alguma coisa varreu quase toda a vida no planeta h� mais de 250 milh�es de anos e o que quer que tenha provocado esta extin��o em massa aconteceu mais rapidamente do que se pensava, afirmam cientistas nesta segunda-feira.
Com base em an�lises de rochas da China, cientistas afirmaram em estudo publicado no peri�dico Proceedings of the National Academy of Sciences que a extin��o no final do per�odo Permiano aconteceu ao longo de 60.000 anos - ou at� 48.000 anos.
Isto corresponde a um per�odo 10 vezes mais r�pido do que os cientistas acreditavam at� agora, o que representa um piscar de olhos em escala geol�gica.
"Est� claro que o que quer que tenha provocado a extin��o deve ter ocorrido muito rapidamente", afirmou o principal autor do estudo, Seth Burgess, aluno de p�s-gradua��o de Ci�ncias da Terra no MIT (Massachusetts Institute of Technology).
A extin��o em massa acabou com 96% da vida na Terra. Existem v�rias teorias sobre sua causa, sendo a principal delas uma s�rie de erup��es vulc�nicas maci�as que teria liberado grandes quantidades de di�xido de carbono na atmosfera, provocando a acidifica��o dos oceanos e um intenso aquecimento global.
O �ltimo estudo se baseia em uma an�lise de cristais de zirc�o em uma forma��o geol�gica situada em Meishan, na China.
F�sseis descobertos nessa regi�o levaram os cientistas a acreditar que as rochas guardam segredos do fim do per�odo Permiano e do in�cio do Tri�ssico, que foi quando dinossauros e mam�feros come�aram a aparecer.
Usando as mais recentes t�cnicas cient�ficas, os pesquisadores conseguiram refinar estimativas feitas em 2011, quando eles reportaram que a extin��o em massa teria ocorrido em menos de 200.000 anos.
Um exame mais aproximado do ur�nio e do chumbo contidos em amostras coletadas em mantos de cinza vulc�nica sugere que as mortes de quase toda a planta e criatura vivas na Terra poderiam ter acontecido em at� 12 mil anos.
"N�s fixamos o tempo e a dura��o precisas da extin��o", afirmou o co-autor do estudo, Sam Bowring, professor de ci�ncias da Terra e planet�rias no MIT.
Ao lado de colegas do Instituto de Geologia e Paleontologia de Nanquim, os cientistas descobriram que 10 mil anos antes da extin��o, os oceanos experimentaram uma pulsa��o de carbono leve, refletindo a libera��o maci�a de di�xido de carbono na atmosfera.
Os oceanos teriam sofrido uma dram�tica acidifica��o e visto as temperaturas do mar aumentarem em 10ºC ou mais, um calor que teria matado a maior parte da vida marinha.
Burgess disse que o que quer que tenha acontecido, ocorreu "r�pido o suficiente para desestabilizar a biosfera antes que a maioria da vida animal e vegetal tenha tido tempo para se adaptar no esfor�o de sobreviver".
Agora, os cientistas analisam amostras de pedras da China e dos Traps siberianos, na R�ssia, para comparar a cronologia das erup��es.
"N�s refinamos nossa abordagem e agora temos uma maior precis�o", disse Bowring. "Voc� pode pensar nisso como uma lenta espiral na dire��o da verdade", comparou.