V�rus colabora para a extin��o de sapos

O decl�nio e a extin��o de anf�bios, um problema que afeta os quatro cantos do planeta, t�m sido associados a uma doen�a f�ngica chamada chytridiomycosis, um mal incur�vel que incha a boca dos sapos e provoca ataque card�aco. Contudo, esse n�o � o �nico vil�o das lagoas. Pesquisa do Instituto Nacional de S�ntese Biol�gica e Matem�tica dos EUA (NIMBioS, na sigla em ingl�s) mostra que outro pat�geno, o ranav�rus, tamb�m est� contribuindo para a redu��o populacional desses animais.

Em uma s�rie de modelos matem�ticos, os pesquisadores constataram que o v�rus, que causa hemorragia severa dos �rg�os internos, pode provocar a extin��o de popula��es isoladas da esp�cie Lithobates sylvaticus, muito bem distribu�da pela Am�rica do Norte. Os anf�bios do grupo s�o bastante suscet�veis � infec��o do ranav�rus, mas poucas pesquisas foram feitas at� agora para constatar como o micro-organismo afeta os anf�bios durante os diferentes ciclos da vida do animal – desde o ovo � fase da metamorfose, quando ele passa de girino a sapo. Tamb�m quase nada se sabe sobre como a infec��o pode levar � extin��o de popula��es inteiras.

O estudo do NIMBioS, publicado no jornal EcoHealth, investigou o efeito do ranav�rus em todos os per�odos do ciclo de vida do sapo da floresta em popula��es isoladas demograficamente. Os pesquisadores usaram simula��es matem�ticas baseadas em dados de popula��es selvagens no Leste dos Estados Unidos e as cruzaram com informa��es de laborat�rio a respeito da infec��o por ranov�rus. A an�lise permitiu constatar que o est�gio da vida no qual o anf�bio foi exposto ao micro-organismo � um dos mais significativos fatores para determinar a extin��o e o decl�nio populacional do sapo.

De acordo com os pesquisadores, a extin��o � mais prov�vel de ocorrer quando o girino ou o animal em fase de metamorfose entram em contato com o ranav�rus. Nos piores cen�rios, uma popula��o inteira � capaz de desaparecer em apenas cinco anos caso haja exposi��o ao micro-organismo anualmente. Se o contato acontecer em bi�nios, o sumi�o populacional se d� entre 25 e 44 anos.

Curiosamente, quando ainda est�o dentro do ovo, os sapos parecem mais protegidos. Nessa fase, a taxa de sobreviv�ncia � de 57%. Os cientistas especulam que isso ocorre gra�as � prote��o da membrana gelatinosa que envolve o ovo. Ela pode servir como uma barreira ou mesmo conter propriedades antivirais. Os anf�bios j� s�o considerados os vertebrados que mais correm perigo na vida selvagem. De acordo com a Uni�o Internacional para a Conserva��o da Natureza (IUCN), um ter�o das esp�cies encontram-se em risco ou amea�adas de extin��o.