Sabe-se que os ventos s�o um fator determinante na topografia e no clima marcianos, desencadeando tempestades de areia que podem ser vistas por astr�nomos na Terra.
Mas dados sobre a for�a, a frequ�ncia e a origem dos ventos sempre foram incompletos e muitos especialistas tinham a expectativa de que rajadas de vento fortes o suficiente para deslocar a areia fossem raras em um planeta com uma atmosfera t�o fina.
"N�s observamos que as dunas de areia marciana est�o atualmente migrando e que a velocidade de sua migra��o varia conforme a temporada, o que est� em desacordo com a vis�o comum de uma paisagem marciana est�tica com ventos muito raros capazes de deslocar areia", explicou � AFP o co-autor do estudo, Fran�ois Ayoub, da divis�o de estudos planet�rios do Instituto de Tecnologia da Calif�rnia.
Ayoub e uma equipe conjunta americano-brit�nica mediram o deslocamento das ondula��es de areia em uma d�zia de imagens de sat�lite, captadas em uma �rea de 40 quil�metros quadrados na duna Nili Patera, ao longo de um ano marciano.
"A partir dessas medi��es, n�s estimamos o fluxo de areia e sua varia��o sazonal", detalhou Ayoub. Em seguida, eles calcularam a velocidade e a for�a do vento necess�rias para mover a areia, assim como a frequ�ncia.
"Os ventos em Marte podem ser fortes e atingir a velocidade de furac�es (mais de 120 km/h)", afirmou Ayoub.
"Na nossa �rea de estudo, o vento capaz de mover a areia � registrado quase diariamente" em grande parte do ano, acrescentou.
Compreender as caracter�sticas dos ventos marcianos permitir� aos cientistas fazer previs�es sobre a taxa de eros�o da paisagem e sobre o clima marciano, que � fortemente influenciado pela poeira atmosf�rica.
No futuro, os dados poder�o auxiliar miss�es de explora��o no planeta vermelho.
"Um progn�stico preciso dos ventos e da carga de areia � importante para evitar que o ve�culo de explora��o receba jatos de areia sem ter sido preparado para isto", explicou Ayoub.
"O rob� Curiosity (da Nasa), que est� prestes a cruzar uma duna ativa na cratera Gale, muito provavelmente ter� que suportar ventos arenosos. De um ponto de vista cient�fico, estas descobertas poderiam indicar �reas de Marte que precisam de mais aten��o de orbitadores de observa��o sobre seu comportamento peculiar de vento/areia/eros�o", continuou.
As descobertas n�o t�m implica��o direta para orbitadores como a sonda Mangalyaan, que chegou a Marte na semana passada, ap�s ter sido lan�ada pela �ndia dez meses atr�s, disse Ayoub.