Os mastodontes, os gigantescos primos dos mamutes e dos elefantes, provavelmente desapareceram do Alasca e de Yukon (territ�rio do extremo noroeste canadense) muito antes da chegada dos humanos ao longo do estreito de Bering, vindos da �sia, afirmaram cientistas nesta segunda-feira.
Antes se acreditava que os mastodontes tivessem perambulado pelo �rtico lado a lado com os primeiros colonos humanos, de 13.000 a 14.000 anos atr�s, mas novas evid�ncias sugerem que eles desapareceram dezenas de milhares de anos antes e n�o foram ca�ados at� entrar em extin��o.
Agora, os cientistas acreditam que os mastodontes provavelmente s� viveram no �rtico por um curto per�odo, cerca de 125 mil anos atr�s, quando existiam ali florestas e p�ntanos e as temperaturas eram mais quentes.
"A resid�ncia dos mastodontes no norte n�o durou muito", afirmou o principal autor do estudo, Grant Zazula, paleont�logo do Programa de Paleontologia de Yukon.
"O retorno �s condi��es frias, secas e glaciais, junto com o advento das geleiras continentais, por volta de 75 mil anos atr�s, acabou com seus h�bitats", prosseguiu.
Depois de muito pensar sobre como os mastodontes, conhecidos por comer brotos e folhas, sobreviveram no gelado �rtico, os cientistas reexaminaram 36 ossos e dentes de mastodontes em cole��es em museus.
Usando novas t�cnicas que eliminaram o potencial de contamina��o de materiais modernos preservados, os cientistas descobriram que todas as amostras eram muito mais antigas do que se pensava anteriormente.
Os cientistas informaram em artigo publicado no peri�dico Proceedings of the National Academy of Sciences que a maioria superou os 50 mil anos, segundo data��o com r�dio-carbono.
O mastodonte americano viveu em uma era conhecida como Pleistoceno tardio, entre cerca de 10.000 e 125.000 anos, em toda a Am�rica do Norte, na costa �rtica do Alasca e at� na tropical Honduras.
"Os dentes do mastodonte eram eficientes em desfolhar e esmagar brotos, folhas e caules de arbustos e �rvores. Ent�o, seria improv�vel que tivessem conseguido sobreviver nas regi�es cobertas de gelo do Alasca e de Yukon, no primeiro per�odo glacial total, como sugeriam as data��es de f�sseis anteriores", afirmou Zazula.
As descobertas indicam que os seres humanos n�o teriam sido os respons�veis pela extin��o das criaturas h� 75 mil anos atr�s, uma vez que ainda n�o tinham cruzado o estreito de Bering.