Peixe usa eletricidade para 'sequestrar' presa

T�pico da Bacia do Rio Amazonas, o poraqu� (Electrophorus electricus) usa descargas de alta voltagem para controlar remotamente os m�sculos de suas presas, de acordo com novo estudo, publicado na edi��o desta quinta-feira, 04, da revista Science.

O poraqu�, tamb�m conhecido como peixe-el�trico, produz descargas de at� 600 volts, suficientes para matar um cavalo adulto. At� agora, no entanto, a ci�ncia ignorava como funciona de fato o sistema el�trico do animal. Com uma s�rie de experimentos, um pesquisador acaba de revelar que as descargas el�tricas do poraqu� afetam os neur�nios motores que controlam os m�sculos de suas presas, "sequestrando" assim os circuitos neurais que eles usam para se mover.

De acordo com o autor, Kenneth Catania, da Universidade Vanderbilt (Estados Unidos), o poraqu� produz diferentes tipos de descargas el�tricas. Algumas delas, de baixa voltagem, funcionam como sensores do ambiente para auxiliar na navega��o, j� que o peixe-el�trico enxerga mal. Mas as descargas de alta voltagem servem tanto para localizar a presa, quanto para incapacitar sua fuga. Segundo Catania, o recurso utilizado pelo poraqu� funciona de forma semelhante a um "teaser" - arma n�o letal que usa descargas de alta tens�o para imobiliza��o. "� incr�vel a semelhan�a entre a descarga el�trica do peixe-el�trico e um teaser. A diferen�a � que o teaser emite 19 pulsos de alta voltagem por segundo, enquanto o peixe-el�trico produz 400", disse Cat�nia.

Para os experimentos, o cientista colocou diversos poraqu�s em um grande aqu�rio equipado com um sistema capaz de detectar os sinais el�tricos dos animais. Segundo ele, os movimentos do poraqu� s�o incrivelmente r�pidos: eles podem engolir um peixe em um d�cimo de segundo. O cientista ent�o montou um sistema de v�deo especial que capta milhares de quadros por segundo, para estudar os movimentos dos animais em c�mara lenta.

Al�m das descargas de baixa voltagem usadas para perceber o entorno, os animais produziam curtas sequ�ncias de dois ou tr�s pulsos de alta voltagem, que duram poucos milissegundos. O cientista verificou que esses pulsos eram usados na ca�ada: ao passar perto de um peixe oculto, os pulsos fazem a presa ter uma convuls�o que denuncia sua posi��o - j� que o poraqu� � eficaz na detec��o de movimentos. Nesse momento, o poraqu� lan�a uma descarga de alta voltagem, com dura��o de 10 a 15 milissegundos, que paralisa completamente a presa por tr�s ou quatro milissegundos - o suficiente para ser abocanhada pelo r�pido ca�ador el�trico.

Segundo Catania, os pulsos duplos ou triplos correspondem ao sinal enviado pelos neur�nios motores do peixe aos seus m�sculos para contra�-los. "Normalmente, nenhum animal consegue contrair todos os m�sculos do seu corpo ao mesmo tempo. Mas � exatamente o que o peixe-el�trico causa com esse sinal. Ele usa seu sistema el�trico para controlar o corpo da presa", declarou Catania. As informa��es s�o do jornal

O Estado de S. Paulo.