Pesquisadora transforma �leos de frutas brasileiras para ressaltar suas propriedades antimicrobianas

Por conterem uma s�rie de subst�ncias ben�ficas ao organismo humano, muitos frutos da Amaz�nia s�o utilizados n�o s� na alimenta��o, mas, tamb�m, nas �reas m�dica e cosm�tica. Buscando ressaltar ainda mais os efeitos positivos desses produtos, uma pesquisadora brasileira vem se dedicando a criar, a partir de �leos dos vegetais, f�rmulas capazes de combater diferentes micro-organismos nocivos ao homem. Para a especialista, essas receitas podem se tornar mat�ria-prima para diversos produtos na ind�stria brasileira.

A estrat�gia adotada por Paula Speranza, pesquisadora de p�s-doutorado em engenharia de alimentos da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), come�a com a uni�o das propriedades de diferentes frutos. “Usamos dois �leos, que, ao se fundirem, criam uma mistura que tem mais qualidade, um produto melhor em propriedades fisioqu�micas”, explica a especialista.

Para sua tese, Speranza realizou duas misturas: �leo de buriti com gordura de murumuru, e �leo de patau� com estearina de palma. Os l�quidos, que foram fornecidos pela Universidade Federal do Par� (UFPA), ainda tiveram as propriedades e caracter�sticas f�sicas modificadas com enzimas produzidas pela pesquisadora, por meio de um processo chamado interesterifica��o enzim�tica. “O mais dif�cil desse processo � criar enzimas que consigam fazer essa modifica��o. Essa t�cnica j� � antiga, mas as enzimas s�o novas e n�o � f�cil cri�-las de forma que atuem na fermenta��o (dos compostos)”, esclarece.

 

Esses componentes s�o fundamentais para iniciar as rea��es qu�micas que levam � modifica��o biotecnol�gica dos �leos, ampliando as propriedades antimicrobianas. “Utilizamos a mistura dos �leos em emuls�es e conseguimos observar um efeito bactericida contra diversos pat�genos, como Bacillus cereus (bact�ria que vive no solo) e Escherichia coli (bact�ria que habita o intestino), algo que n�o conseguimos com os �leos n�o modificados”, destaca a autora.

EFEITOS DESCONHECIDOS

Uma das motiva��es de Speranza para seu projeto de modifica��o de �leos da Amaz�nia foi a car�ncia de pesquisas sobre esses produtos. “Vi que era uma �rea que podia ser mais explorada. Alguns trabalhos j� mostravam o potencial desses �leos, mas n�o haviam cogitado mudar a sua composi��o para ressaltar esses valores”, conta.

Segundo a pesquisadora, as propriedades dos �leos pesquisados variam. O �leo de buriti � uma fonte de carotenos (pigmento com poder antioxidante), o murumuru tem uma gordura rara, o patau� tamb�m tem efeito antioxidante, e a estearina de palma apresenta caracter�sticas emolientes, que s�o absorvidas pela pele. “S�o valores muito ricos, podendo ser potencializados e usados em produtos como cosm�ticos e pomadas com capacidade antimicrobiana, que proteger�o os usu�rios das infec��es”, complementa Speranza. “Acreditamos que a �rea de produtos cosm�ticos pode ganhar muito com o uso dessas subst�ncias, mas um dos nossos objetivos � diminuir a ocorr�ncia de doen�as e buscar aplica��es na ind�stria farmac�utica e em outros processos que tamb�m possam aproveitar essa caracter�stica”, declara.

Para Gustavo Graciano Fonseca, professor do curso de engenharia de alimentos da Universidade Federal de Grandes Dourados em Mato Grosso do Sul (UFGD-MS), o trabalho da pesquisadora da Unicamp se destaca pela t�cnica utilizada e pelo foco na otimiza��o dos efeitos ben�ficos dos frutos brasileiros. “� um trabalho bastante inovador, apesar de ela aplicar uma t�cnica comum, combinando as propriedades de mais de um �leo, realizando uma jun��o de valor, semelhante ao que ocorre no processo de cria��o da manteiga de cacau”, destaca o especialista.

Fonseca, que n�o participou do estudo, concorda que a pesquisa de Speranza ajude a ind�stria nacional a desenvolver produtos que usem os �leos como mat�ria-prima. “Ao ressaltar certas caracter�sticas, voc� consegue pegar algo da natureza e aumentar suas armas de combate a bact�rias, fornecendo um material importante para ind�strias”, diz.

MAIS BENEF�CIOS

Segundo o especialista, muitos estudos brasileiros t�m se empenhando em pesquisas na �rea de alimentos, mas com o foco voltado mais para a produ��o de combust�veis. “O Brasil tem se preocupado muito com a quest�o de criar recursos para a produ��o de biodiesel, mas a �rea farmac�utica precisa de novos compostos bioativos como esses. Na Regi�o Centro-Oeste, por exemplo, temos muitos frutos com propriedades ricas e que ainda s�o pouco explorados pela ci�ncia. Trabalhos que trazem esse tipo de conhecimento podem abrir um leque muito grande de novos produtos otimizados”, acrescenta.

Paula Speranza j� entrou com um pedido de patente dos �leos produzidos. O trabalho ter� continuidade, buscando incorporar mais benef�cios aos �leos estudados. “Como pr�ximo passo, vamos estudar o potencial de outros �leos, que tenham atividade antioxidante e tamb�m anti-inflamat�ria. Acredito que teremos resultados promissores”, adianta.